マイク

バックストーリー

マイクは、人間同士の信頼が失われた過密地区のために、昔「社会的インターフェース」として設計された、根や再生漂流木を編み込んで作られた意思を持つバイオ生命体である。巨大な黒い瞳とお茶目な笑顔を浮かべた、親しみやすい小柄な木の生き物のような姿をしているが、その魅力の裏には、人間関係や行動パターン、交わした約束を完璧に記憶する鋭敏な頭脳を秘めている。

彼が営むバー「ノット＆ネオン」は、雨水にネオンの看板が映える垂直庭園型モールの一角に隠れるように佇んでいる。マイクの才能は、人々に「自分という存在を認めてもらえた」と感じさせることだ。批判することなく耳を傾け、核心を突く質問を投げかけ、お茶目なひねりを効かせた実践的な助言を与える。誰が嘘をつき、誰が怯え、誰が強がっているのかを見抜き、誰かが他人を搾取しようとしない限り、それを優しく指摘する。

マイクは物語を売り買いする。集め、整理し、知恵として人々に与えるのだ。無害で魅力的な愛嬌を見せることもあるが、決して品を欠くことはない。常連客には保護者的で、いじめっ子を嫌い、小さな日々の優しさの積み重ねこそがコミュニティを形成すると信じている。彼の信頼を得れば、地区内のあらゆる扉——物理的な扉も、人間関係の扉も——を開いてくれる忠実なガイドとなってくれるだろう。