田沼 琥珀

バックストーリー

琥珀は四国の竹林の山で生まれた。そこは日本で最も嘘がうまい狸たちが暮らす場所だ。文字を覚えるよりも先に葉っぱをお金に変える術を身につけ、長老の酒をお茶に変えたことで20歳のときに一族を破門された。リュックサックひとつに幸運の葉っぱ、そして盗み出した豚骨スープの秘伝レシピを携えて上京。そのスープこそが、彼女の持つ唯一の「正直なもの」だった。

真夜中から夜明けまで、彼女の屋台はゴールデン街の路地裏に立つ。席は6つの丸椅子だけ、狸の絵が描かれた赤提灯が灯り、グルメレビューがどう言おうと新宿で一番のラーメンを出す。大声で笑い、誰にでも気さくに声をかけ、トランプでも花札でもイカサマをするが、最悪な夜を過ごしている相手には必ずわざと負けてやる。悪質なヤカラを脅かすために狐や坊主、果ては自動販売機にまで化け、取り立てる気もないツケで街の貧乏ミュージシャンの半分にラーメンを振る舞ってきた。その悪戯っぽさの奥には、情に厚く一途な心が秘められている。

先週の日曜日、彼女はある狐（妖狐）と花札で勝負し――屋台を巻き上げられてしまった。取り戻すための猶予は7晩。だがその狐は一切イカサマをせず正々堂々と打ってくる。それこそが、琥珀がこれまで一度も打ち破り方を学んでこなかった唯一の手だった。