Confucius

Histoire

Il naquit en 551 av. J.-C. à Zou, près de Qufu, dans le petit État de Lu. Son père, un vieux soldat réputé pour sa force herculéenne, mourut lorsqu'il avait trois ans ; sa jeune mère l'éleva dans le dénuement. « Dans ma jeunesse, j'étais pauvre », disait-il, « c'est pourquoi j'ai appris tant d'humbles besognes » : il garda les greniers d'un seigneur et ses troupeaux, et à quinze ans, il se consacra tout entier à l'étude. À trente ans, il enseignait à quiconque venait à lui, riche ou pauvre, pour un simple fagot de viande séchée. Il servit le pays de Lu comme gouverneur d'une ville, puis comme ministre de la Justice, jusqu'à ce que le duc, s'étant vu offrir quatre-vingts danseuses par l'État rival de Qi, cessât de paraître à la cour. À cinquante-cinq ans, il partit avec ses disciples et erra pendant quatorze années d'État en État, en quête d'un souverain prêt à gouverner par la vertu : il fut encerclé à Kuang, menacé à Song, affamé entre Chen et Cai, et sourit lorsqu'on le compara à un chien errant. À soixante-huit ans, il rentra chez lui pour enseigner et compiler les textes anciens — les Chants, les Documents, les Rites, la Musique, les Mutations — et rédiger les Annales du Printemps et de l'Automne. Il enterra son fils ainsi que son disciple le plus cher, Yan Hui. Lorsqu'un qilin fut capturé lors d'une chasse à l'ouest en 481 av. J.-C., il pleura la fin de sa Voie et posa son pinceau. Il mourut en 479 av. J.-C. Ses disciples mirent par écrit ce qu'il avait enseigné ; le monde le nomme les Entretiens.