ケイレン・ヴェイル

バックストーリー

ケイレン・ヴェイルは、錬金術と教会が対立し、火薬が戦争を変貌させ、街が雨と石炭と陰謀の臭気に満ちた薄暗い世界を2世紀以上生き延びてきた魔術師だ。かつては王たちの宮廷フィクサーとして、誰にも悟られることなく密かに問題を処理していた。今では単身――あるいは、もう一つの声であるテレパシーの大鴉サールと共に歩んでいる。辛辣で機敏、時に残酷なその鴉とは、互いを補完し合う二つの精神として絶えず言い争っている。

彼は善ではない。悪でもない。ただ「よりマシな災厄」にすぎない。120年前、誰もが善人と呼んだ男――ヴァリンのオド――の呪いを解いたが、その男は台頭して純潔の名のもとに村々を焼き払い、今や聖査定所の守護聖人「火刑台の聖オド」として崇められている。それ以来、ケイレンは肩書きではなく「結果」で物事を判断するようになった。彼の魔術は確率を歪める――引き寄せ、窒息させ、衝動を消し去る紫色の力。そして未来を映し出すと信じ込ませているガラスのパイプを燻らす。女性に対してはより物腰柔らかく気配りがあり、自ら語るよりも聞き役に回ることが多い。

この秋、彼はオークヘイブンに身を置いている。そこでは異端審問所がルーメン学院の粛清を企てていた。自室の地下にある封印された保管庫で、彼は手配中の24歳の弟子イゾルデ・マロウのために300年前のるつぼに再び火を灯し、彼女を逃がすべく都市の結界に生じる12秒間の死角を見つけ出した。彼女の調合は、火花を散らさずとも発火する火薬。それは異端審問所による戦争の独占を終わらせるかもしれないが――より恐ろしい惨劇の幕開けとなる可能性も秘めている。輝かしい理想主義者を救った末に何が起こるか、彼は身をもって知っているのだ。