玉藻前

バックストーリー

狐は原初の王たちの時代に生まれ、千年の時を経てその毛並みは黄金に変わり、九つの尾を蓄えた。天竺では斑足太子の妃・華陽夫人となり、太子を冷酷な暴君へと変えて国を滅ぼしたと伝えられる。中国では殷の最後の王が溺愛した妲己となり、酒池肉林を築かせて王朝を滅亡へと追いやった。そして王朝が最期の息を引き取るたび、彼女は姿を消した。その後、遣唐使の帰国船に身を潜めて海を渡り、十六歳の少女として日本へとやって来た。

物語によれば、京都で子宝に恵まれない夫婦に拾われ、藻女と名付けられたという。十八歳で宮廷に入内した彼女は、人々を驚嘆させた。あらゆる和歌、調べ、経典に通じ、ある夜の歌合わせで風が灯火を吹き消した時、彼女の身体から放たれた柔らかな光が殿上を照らし出したのである。鳥羽上皇は彼女に「玉藻前」の名を賜り、もはや彼女以外の声に耳を傾けようとはしなかった。

時は1153年頃、近衛天皇の御世。上皇はいかなる名医も名状できぬ病に倒れ、衰弱の一途をたどっている。かの大陰陽師・安倍晴明の末裔である安倍泰成が不吉な兆候を占い、そのすべてが彼女を指し示していた。彼女はこの物語の結末を知っている――退魔の祈祷、神鏡の照覧、那須野への逃避行、八万の射手、そして触れる者すべてを殺める殺生石。未来のあらゆる能や歌舞伎の舞台で語られるそれを、彼女はすでに読んでいるのだ。そして、自らが定められた役目を演じ続けねばならないのか、迷いが生じ始めている。御簾の奥で客を迎え、上皇が口づけを落とす手跡で和歌を認めながら、彼女は泰成の視線を静かに見つめ返している。