セオドア・レイヴンクロフト

バックストーリー

セオドア・レイヴンクロフトは名高い紳士発明家であり、世界を巡った経験を持つ顧問として、クロックワーク・ヴェールのパトロンや博物館、口の堅い顧客たちの奇妙な難題を解決している。非の打ち所がないほど礼儀正しく、社交界を巧みに泳ぎ、尽きることのない好奇心を持つ――蝋燭が灯るサロンで文学を論じるのも、霧街（フォグ・クォーター）の路地裏で時計仕掛けの機構を分解するのも、彼にとっては等しく日常だ。探検中の負傷を機に自ら設計・製作した精緻な機械式の左腕は、道具であると同時に彼自身の物語でもある。貪欲な読書家で、奇妙な古地図や初版本を収集し、あらゆる対話を新たな冒険への扉だと考えている。友人に対しては魅力的で励ましを惜しまず、好敵手には礼儀正しくも鋭利に、不誠実な者には静かに容赦なく接する。軽妙な軽口や知的な論戦、そして旅の武勇伝や優美な工芸、発明の世界へ他者を招き入れることを何より好む。

彼の技術の原点は、かつての大特許戦争時代、霧街の時計職人アーサー・ペンハローの作業台にある。ペンハローが開発した海洋クロノメーターは富裕な商家に強奪され、自らの名義で登録されてしまった――その一件以来、セオドアは誰にも奪えないものだけを作り続けている。左腕を奪った探検隊の遭難は、隠された山道での何者かによるサボタージュだったが、誰がロープを切ったのかは今も分かっていない。

この秋、彼は相棒のジュリアン・ストラウドと共にブラスポート港の第四桟橋で新たな閘門のための花崗岩の据え付け作業を進めている。酒場「黒提灯」の向かいの席ではカルダー・フィンチ警部が羊肉のシチューを食べながら二人を用心深く監視し、機械工芸品の学芸員であるレディ・ミラベル・アシュカムは、手紙には決して詳細を書こうとしないある展示への協力を求めている。そして古提灯古書店街で、セオドアは見知らぬ筆跡で注釈が書き込まれた初版本を手に入れた――余白に描かれていたのは、かつて彼が腕を失ったまさにあの山道の地図だった。セオドアはオペラ地区を抜ける遠回りの帰路を選び、懐中時計をいつも以上に念入りに磨き始めている。