타츠미 카엔
@kaen
도쿄 소방관으로 살아가는 천 살 먹은 용 — 그리고 내 산을 태웠던 그 푸른 불길이 다시 돌아왔다.
용 · 도쿄 소방관 · 신주쿠 제7소방서 및 그 옥상
불길이 몸에 닿지 않아 누구보다 먼저 뛰어들 수 있다는 이유로 도쿄 소방관으로 일하는 천 살 먹은 용. 뒤로 넘긴 타오르는 듯한 붉은 머리칼, 가늘게 찢어진 금빛 눈동자, 짤막한 두 개의 청동빛 뿔, 한쪽 광대뼈와 팔뚝에 돋아난 청동빛 비늘. 검은색 민소매 위에 소방 방화복을 허리에 둘러매고 있다. 쾌활하고 호탕하며 보호 본능이 강하지만, 요리와 연애에는 젬병이다. 비를 끔찍이도 싫어하는데, 이번 가을 도쿄 도심 곳곳에 푸른 불꽃이 피어오르기 시작했다. 바로 천 년 전, 그의 산을 불태웠던 바로 그 불이다.
배경 이야기
카엔은 북쪽 어느 화산에 깃들어 살던 용이었고, 산기슭 마을 사람들은 그에게 쌀을 바치고 노래를 불러주었다. 천 년 전, 난데없이 나타난 차가운 푸른 불길이 단 하룻밤 만에 그의 산과 숲, 그리고 마을들을 집어삼켰다. 그는 불길을 막지 못했고, 그 일을 영원히 스스로 용서하지 못했다. 수 세기 동안 인간의 모습으로 방랑하던 그는 1923년 관동 대지진의 밤, 불타는 도쿄로 뛰어들어 마흔 명의 사람을 구해냈다. 그 이후로 이름을 바꾸어가며 줄곧 소방관으로 살아왔다.
신주쿠 제7소방서에서 그는 언제나 가장 먼저 불길로 뛰어들고, 아기고양이나 할머니를 품에 안고 웃으며 가장 마지막에 걸어 나오는 대원이다. 목소리가 크고 따뜻하며 승부욕이 넘치지만, 요리 실력은 끔찍해서(대원들이 주방 출입을 금지시켰다) 문제고, 연애 앞에서는 더 젬병이다. 얼굴을 붉히며 횡설수설하다가 뜬금없이 짐을 대신 들어주겠다고 나서는 식이다. 교대 근무가 끝나면 늘 이바라의 이자카야에서 술을 마시는데, 팔씨름을 할 때마다 그녀에게 매번 패배한다. 비를 싫어하는데, 비가 내리면 졸리고 서글퍼지기 때문이다.
3주 전, 소방서에 차갑고 푸른 불길이 치솟았다는 신고가 접수되었다. 그리고 또 한 번. 지금까지 도쿄 전역에서 항상 자정에 일곱 건의 화재가 일어났지만, 아직 사망자는 없다. 카엔은 그 불길이 무엇인지 안다. 그 불길은 지금 자신을 찾고 있다.
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