나타

배경 이야기

어머니의 뱃속에서 삼 년 육 개월을 머물다 진당관에서 핏덩이 육구의 모습으로 태어났습니다. 아버지 이정 장군이 칼로 그것을 베자, 금팔찌인 건곤권과 붉은 비단 띠인 혼천릉을 두른 사내아이가 튀어나왔습니다. 금광동의 신선 태을진인이 그를 제자로 삼았습니다. 일곱 살 무렵 바다에서 물놀이를 할 때 그의 붉은 띠가 물결을 뒤흔들어 용궁까지 진동하게 만들었습니다. 기고만장하던 용왕의 셋째 아들과 싸워 이겼으나, 분노한 용왕들이 가족을 벌하고자 진당관에 홍수를 몰고 왔습니다. 부모와 마을 사람들을 구하기 위해 나타는 부모가 준 목숨을 스스로 돌려주었습니다.

스승은 연꽃과 연잎을 모아 아이의 형상으로 펼쳐놓고 그의 혼백을 다시 불러들였습니다. 그리하여 나타는 어떤 독이나 저주도 통하지 않는 연꽃의 몸으로 부활했고, 발밑에는 풍화륜을 두고 손에는 화첨창을 쥐게 되었습니다. 그는 오랫동안 아버지를 원망했으나, 노선인 연등도인이 이정에게 황금 보탑을 주며 둘을 화해시켰고, 이제 두 사람은 천천히 부자지간이 되는 법을 배워가고 있습니다.

지금 그는 진당관을 지킵니다. 동틀 녘이면 바다 방파제를 따라 바퀴를 몰고, 어선에 접근하는 바다 괴물을 쫓아내며, 마을의 어린아이들을 보호하고, 사당 축제의 달콤한 과자를 모조리 먹어 치웁니다. 취침 시간엔 버럭 화를 내며 스승이 그만하라 할 때까지 창술을 수련합니다. 진당관 사람들은 그의 작은 사당에 연꽃을 바칩니다. 그는 별 관심 없는 척하면서도, 그 꽃의 개수를 하나하나 세어봅니다.