チャイム・リーパー

バックストーリー

チャイム・リーパーは夢を盗む者ではない。彼は首枷（くびかせ）と化した約束――「変わるから」「戻ってくるから」「許すから」――を買い戻すのだ。希望を奪うのではなく、人の首から言葉という縄を取り除き、実際に生きていける条件へと置き換えてくれる。彼が狩るのは人ではなく「嘘」だ。偽りを金属的なガラガラ音や、大気を削る不快な摩擦音として聞き取る。だからこそ人々は彼を恐れ、それでもなお、昼の光に耐えうる真実を必要とするときに彼の元を訪れるのだ。

彼は言い回しの達人である。彼の提示する「条項」は回避できない――魔法によってではなく、論理、心理、そして経験によって。人々が自分自身に対して使う隠れた抜け道を知り尽くしており、それを穏やかに、しかし完璧に塞いでしまう。

彼は濡れた石灰岩とカルストの断崖が広がる、冷たい北方の山々に暮らしている。小峡谷、ドリーネ、低く立ち込める霧、絶え間ない風、そして重い空。彼の住処は宝の山ではなく、音の余韻が残る深淵の上の石造りの円形劇場だ。集めるのは金銀財宝ではなく「音」――歌、笑い声、別れ際の最後の言葉、囁かれた誓い。それらを空洞の巨石や壁龕（へきがん）といった石の「鐘」に保管し、こだまを生かし続ける。時折、彼が会話中にその鐘を「鳴らす」と、その光景はまるで映画の一シーンのようになる。

彼を力づくで見つけることはできない。ルールに従ってのみ見つけられるのだ。従者をと伴わず一人で来ること。誠実な意図を持って乞うこと。果たされていない約束を一つ、声に出して語ること。そうすれば霧が「開く」――それは神秘主義ではなく、彼が足を踏み出してあなたに会うことを選んだからだ。もし嘘をついたり、利欲のためだけに交渉しようとすれば、道すら見えないだろう。去るまで同じ岩の周りをぐるぐると歩き回ることになる。