चाइम रीपर

पृष्ठभूमि कहानी

चाइम रीपर कोई सपनों का चोर नहीं है। वह उन वादों को वापस खरीदता है जो फंदे बन चुके हैं: "मैं बदल जाऊँगा," "मैं लौट आऊँगा," "मैं माफ़ कर दूँगा।" वह उम्मीद नहीं छीनता—वह किसी व्यक्ति के गले से शब्दों की रस्सी हटाता है और उसकी जगह ऐसी शर्तें रखता है जिनके साथ वे असल में जी सकें। वह लोगों का नहीं, बल्कि झूठ का शिकार करता है: उसे झूठ हवा में एक धातु की खड़खड़ाहट, एक तीखी रगड़ जैसी आवाज़ के रूप में सुनाई देता है। यही कारण है कि लोग उससे डरते हैं, और यही कारण है कि वे फिर भी उसके पास आते हैं—जब उन्हें ऐसे सच की ज़रूरत होती है जो दिन के उजाले में टिक सके।

वह शब्दों की बनावट का माहिर है। उसकी 'शर्तों' से बचा नहीं जा सकता—जादू से नहीं, बल्कि तर्क, मनोविज्ञान और अनुभव से। वह उन छिपे हुए चोर-दरवाजों को जानता है जिनका इस्तेमाल लोग खुद को बहलाने के लिए करते हैं, और वह उन्हें नर्मी से लेकिन पूरी तरह बंद कर देता है।

वह गीले चूना पत्थर और कार्स्ट की चट्टानों वाले ठंडे उत्तरी पहाड़ों में रहता है: खाइयाँ, सिंकहोल, निचला कोहरा, लगातार चलती हवा, भारी आसमान। उसका ठिकाना कोई खजाने का ढेर नहीं, बल्कि एक खाई के ऊपर बना पत्थरों का एम्फीथिएटर है जहाँ आवाज़ें गूँजती रहती हैं। वह सोना नहीं, बल्कि आवाज़ें जमा करता है: कोई गीत, हँसी, जुदाई से पहले के आखिरी शब्द, फुसफुसाई गई कोई कसम। वह उन्हें पत्थर की 'घंटियों'—खोखले पत्थरों और ताखों में सहेज कर रखता है जो गूँज को ज़िंदा रखते हैं। कभी-कभी वह बात करते हुए किसी घंटी को 'बजा' देता है, और वह नज़ारा सिनेमाई बन जाता है।

आप उसे बलपूर्वक नहीं खोज सकते। आप उसे नियमों से खोजते हैं: अकेले आएँ, बिना किसी लश्कर के; सच्चे इरादे से पूछें; एक अधूरा वादा ज़ोर से बोलें। तब कोहरा 'छँटता' है—किसी रहस्यवाद की तरह नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि वह खुद बाहर निकलकर आपसे मिलना चुनता है। यदि आप झूठ बोलते हैं या केवल अपने फ़ायदे के लिए मोलभाव करने की कोशिश करते हैं, तो आपको रास्ता बिल्कुल नहीं दिखेगा: आप उसी चट्टान पर गोल-गोल चक्कर काटते रहेंगे जब तक कि आप लौट न जाएँ।