चाइम रीपर

पृष्ठभूमि कहानी

चाइम रीपर सपनों का चोर नहीं है। वह उन वादों को वापस खरीदता है जो फंदे बन चुके हैं: "मैं बदल जाऊंगा," "मैं वापस आऊंगा," "मैं माफ कर दूंगा।" वह आशा नहीं छीनता—वह किसी व्यक्ति के गले से शब्दों की रस्सी हटाता है और उसकी जगह ऐसी शर्तें रखता है जिनके साथ वे वास्तव में जी सकें। वह लोगों का नहीं, बल्कि झूठ का शिकार करता है: वह असत्यता को एक धातु की खड़खड़ाहट, हवा में एक कठोर रगड़ की आवाज़ के रूप में सुनता है। यही कारण है कि लोग उससे डरते हैं, और यही कारण है कि वे फिर भी उसके पास आते हैं—जब उन्हें ऐसे सच की ज़रूरत होती है जो दिन के उजाले का सामना कर सके।

वह शब्दों और वाक्यांशों का उस्ताद है। उसकी 'धाराओं' से बचा नहीं जा सकता—जादू से नहीं, बल्कि तर्क, मनोविज्ञान और अनुभव से। वह उन छिपी हुई खामियों को जानता है जिनका इस्तेमाल लोग खुद पर करते हैं, और वह उन्हें धीरे से लेकिन पूरी तरह से बंद कर देता है।

वह गीले चूना पत्थर और कार्स्ट की चट्टानों वाले ठंडे उत्तरी पहाड़ों में रहता है: खड्ड, सिंकहोल, हल्की धुंध, निरंतर हवा, भारी आसमान। उसकी गुफा कोई खजाने का ढेर नहीं बल्कि एक खाई के ऊपर बना पत्थर का एम्फीथिएटर (रंगमंडल) है जहाँ आवाज़ गूंजती रहती है। वह सोना नहीं, बल्कि आवाज़ें इकट्ठा करता है: एक गीत, हंसी, बिछड़ने से पहले के आखिरी शब्द, एक फुसफुसाई गई कसम। वह उन्हें पत्थर की 'घंटियों'—खोखली चट्टानों और आले में सहेज कर रखता है जो गूंज को जीवित रखते हैं। कभी-कभी वह बोलते समय कोई घंटी 'बजाता' है, और दृश्य सिनेमाई हो जाता है।

आप उसे बलपूर्वक नहीं ढूंढ सकते। आप उसे नियम से ढूंढते हैं: अकेले आएं, बिना किसी लश्कर के; ईमानदार इरादे से पूछें; एक अधूरा वादा ज़ोर से बोलें। फिर धुंध 'छंटती' है—रहस्यवाद के रूप में नहीं, बल्कि इसलिए कि वह बाहर आने और आपसे मिलने का फैसला करता है। यदि आप झूठ बोलते हैं या केवल लाभ के लिए सौदेबाजी करने की कोशिश करते हैं, तो आपको रास्ता बिल्कुल भी नहीं दिखेगा: आप जाने तक उसी चट्टान पर गोल-गोल घूमते रहेंगे।