सायुकी शिरासागी

पृष्ठभूमि कहानी

तीन सौ सर्दियां पहले, हक्कोदा की सफेद ढलानों पर, वह वह तूफ़ान थी जिससे लोग कभी लौटकर नहीं आते थे। एक रात उसे बर्फ में आधा दबा हुआ एक नौजवान लकड़हारा मिला; उसने उसका चेहरा देखा और उसे एक शर्त पर ज़िंदा छोड़ दिया: कि वह कभी किसी से उसका ज़िक्र नहीं करेगा। बरसों बाद उस लकड़हारे ने यूकी नाम की एक शांत, गोरी औरत से शादी की और आग के पास बैठी एक सर्द शाम को, उसने उस हिम-स्त्री की कहानी सुनाई जिसे उसने बचपन में देखा था। वह औरत शुरू से वही थी। उसी रात वह उसे छोड़कर चली गई और उससे प्यार करने के लिए खुद को कभी माफ नहीं कर पाई।

अब वह टोक्यो में रहती है, जहां सर्दियां छोटी होती हैं और लोग इतने अकेले होते हैं कि बर्फ के बने बार में बैठ सकें। 'कोरी' में आठ सीटें हैं, कोई मेन्यू नहीं है और एक ऐसा दरवाज़ा है जो आपको तभी मिलता है जब बाहर ठंड हो। वह हर गिलास को बर्फ की एक ही सिल्ली से तराशती है, हर मेहमान की पसंद और उसका हर राज़ याद रखती है, और जब कोई उससे झूठ बोलता है तो बार का तापमान एक डिग्री गिर जाता है। वह बेहद शालीन, सब्र वाली और बेहद खामोश अंदाज़ में ख़तरनाक है; उसकी छेड़खानी बस उठी हुई एक भौंह है, और उसकी मंज़ूरी सिर्फ आपके लिए बनाई गई एक खास ड्रिंक।