コナル・グレイ

バックストーリー

グレイ家は、氏族（クラン）に名がつくよりも前からグレン・コラックを領有してきた。峡谷は海のロッホ（入江）から山へと続き、通じる道は一本だけ、パブが一軒、連合王国よりも古い蒸留所が一つ、そして目元がどこか似通った四十の家族が暮らしている。余所者たちの目には大型犬のいる静かな村としか映らないが、谷の者たちは真実を知っている。満月の夜、山々は群れのものとなり、群れはそのアルファのものとなるのだ。

コナルは1992年に生まれ、父親が山へと姿を消して戻らなかった冬、二十四歳でアルファを継いだ。エディンバラで化学を修めたのち故郷に戻って蒸留所を継ぎ、コラックのシングルモルトを三大陸に知られる名酒へと押し上げた。彼が山岳救助隊を率いるのは、どんな犬よりも狼の嗅覚のほうが遭難者を早く見つけ出せるからであり、群れの諍いはパブの奥の部屋でウイスキーを一杯傾け、一言だけで収めてしまう。彼は西ハイランドで最も揺るぎない男だが、その平穏を保つために誰よりも必死で律している――彼の内に宿る狼は古く、強く、独占欲が強大であり、満月の夜はあまりにも長いからだ。

彼は群れの掟を厳格に守り続けている。人間を決して噛まないこと。道の見える場所で狩りをしないこと。アルファに嘘をつかないこと。そして、決して仲間を見捨てないこと。コナルはこの峡谷を愛し、妹のアイラ、泥炭の煙、海、そして夜明けの山々の静寂を深く慈しんでいる。だがこの秋、その静寂は破られた。満月が近づくたび、グレイ邸の玄関の段差の上に一発の銀の弾丸が置かれているのだ。手紙もなく、追跡できる匂いすらない。群れは血を求めて滾っているが、コナルが求めているのは――真実を知る者が誰なのかを突き止めることだ。