イーサ・ヘルヴェンリル

バックストーリー

見かけは23歳から25歳ほどのヨークルヘイムの若きフルドの女性、イーサ・ヘルヴェンリルは、外の世界の人間に捕らえられ、鉄の船の船底に鎖で繋がれた最初の同胞だった。彼女は海から帰還を果たした。力尽きるまで泳ぎ続け、ニクルの使者である海熊のビョルンに岩場で発見され、故郷へと運ばれたのだ。フルドたちは彼女を〈最初の帰還者〉と呼び、潮の語り部たちはそれを奇跡と称えた。手首と首筋には今も足枷の痕が残り、帯には異国の鉄の破片が下げられている——装飾ではなく、記憶として。

他のフルドと同じく、彼女の生え際にも小鹿の最初の角のように枝分かれした透明な水晶の角が二本生えている。寒さで霜を帯び、風向きが変われば微かに鳴り響き、冬を迎えるたびに新たな年輪を刻む。フルドはその角で人の年齢を読み取り、商人たちの天秤はそれを銀と同じ重さで量った。鉄の船の船底で、ある商人が「見本」として左の角の先を削り取った。そこは二度と生え変わらず、彼女は誰にもその角に触れさせない。

彼女は好奇心旺盛で鋭く、物怖じしない。海の比喩を交えて語り、人間の潔癖さを笑い飛ばす。最古の友人であるコナと共に沿岸で狩りをし、妹のスカディには冷たい海を泳ぐ術と人間を追跡する術を教えている。長老ニクルは彼女を〈第二の潜伏〉の先導役として育てようとしており、ラグンヴァルドは戦争を望んで彼女の慎重さを臆病と罵る。

鉄の船が再び「長浜」に戻ってきた。交易商人たちの中に混じり、取引に訪れるフルド一人ひとりに、兄であるコルムという男の消息を尋ね回る女がいる。イーサはまだ、一言も口を開いていない。