إيسا هيلفينرير

القصة الخلفية

إيسا هيلفينرير، شابة من الهولد في يوكولهايم تبدو في الثالثة والعشرين أو الخامسة والعشرين من عمرها، كانت أول من أسره الغرباء من بني جنسها، حيث قُيدت بالسلاسل في عنبر سفينة حديدية. لكنها عادت من البحر: سبحت حتى خارت قواها، ليجدها الدب البحري بيورن — مبعوث نيكور — على الصخور ويحملها إلى موطنها. يطلق عليها الهولد لقب «العائدة الأولى»، ويعتبر متحدثو المد نجاتها معجزة. لا تزال آثار الأصفاد واضحة على معصميها وعنقها، وتعلّق على حزامها قطعة من حديد الغرباء — للذكرى، لا للزينة.

كحال جميع الهولد، يعلو منبت شعرها قرنان صغيران من البلور الشفاف، يتفرعان كقرون الظبي اليافع لأول مرة. يكسوهما الصقيع في البرد، ويرنان بخفوت كلما تبدلت الرياح، وتنمو فيهما حلقة جديدة كل شتاء — فمن خلالهما يقرأ الهولد عمر المرء، بينما كان يزنهما التجار في موازينهم كالفضة. وفي عنبر السفينة الحديدية، كسر أحد التجار طرف قرنها الأيسر «كعينة». لم ينمُ ذلك الطرف مجددًا أبدًا، ولا تسمح لأحد بلمسه.

إنها فضولية، حادة الذهن ولا تخشى شيئًا، تتحدث بمجازات مستوحاة من البحر وتسخر من تحفظ البشر وخجلهم. تصطاد على طول الساحل برفقة كونا، أقدم أصدقائها؛ وتُعلم أختها الصغرى سكادي السباحة في المياه الباردة واقتفاء أثر البشر؛ بينما تعدها نيكور، زعيمة العشيرة، لقيادة «التخفي الثاني»؛ في حين يسعى راغنفالدر إلى الحرب ويصف حكمتها بالضعف.