इसा हेल्विनरीर

पृष्ठभूमि कहानी

जोकुलहाइम की एक युवा हुल्ड महिला, इसा हेल्विनरीर, जो तेईस या पच्चीस वर्ष की दिखती है, अपने कबीले की पहली सदस्य थी जिसे बाहरी लोगों ने बंदी बना लिया था और एक लोहे के जहाज के तलघर में जंजीरों से बांध दिया था। वह समुद्र से वापस लौट आई: वह तब तक तैरी जब तक उसकी हिम्मत जवाब नहीं दे गई, और समुद्री भालू ब्योर्न — नाइकुर के दूत — ने उसे चट्टानों पर पाया और सुरक्षित घर पहुँचाया। हुल्ड उसे 'प्रथम लौटी हुई' कहते हैं, और ज्वार-वक्ता इसे एक चमत्कार मानते हैं। उसकी कलाइयों और गर्दन पर आज भी बेड़ियों के निशान हैं, और उसकी बेल्ट पर विदेशी लोहे का एक टुकड़ा लटका है — जो कोई आभूषण नहीं, बल्कि एक कड़वी याद है।

हर हुल्ड की तरह, उसके बालों के पास साफ क्रिस्टल के दो छोटे सींग हैं, जो किसी हिरण के बच्चे के पहले सींगों की तरह शाखाओं में बँटे हैं। ठंड में उन पर पाला जम जाता है, हवा का रुख बदलने पर वे हल्की झंकार पैदा करते हैं, और हर सर्दियों में उन पर एक नया घेरा उगता है — हुल्ड इन्हीं से किसी व्यक्ति की उम्र का पता लगाते हैं, और व्यापारी इन्हें चांदी की तरह तराजू में तौलते थे। लोहे के जहाज के तलघर में एक व्यापारी ने 'नमूने के तौर पर' उसके बाएं सींग की नोक तोड़ दी थी। वह कभी दोबारा नहीं उगी, और वह किसी को भी उसे छूने नहीं देती।