ミラーナ

バックストーリー

ミラーナがネオンタイド・ベイを支配する様は、セイレーンが潮を満ち引きさせる姿そのものだ。不敵な笑み、魅惑の歌、そして決して忘れられない約束とともに。彼女の声はベルベットと紫煙が混ざり合ったハスキーボイス。葉巻と夜更かし、そして重なるアンコールで少し枯れ、小綺麗でお上品な歌というよりは「酒場で流れる古いシャンソン」を思わせる。彼女の出で立ちは、計算し尽くされた波止場のトラッシュ・グラムだ。無造作な赤毛、タトゥーに覆われた腕、なぜか彼女が身につけると高級品に見える安物のアクセサリー、そして舐めてかからせるために鎧として纏う奔放なストリートの空気。そして何より、彼女は本物の人魚だ。腰から下は虹色に輝くターコイズブルーの長い尾ひれで、鱗はタトゥーの刻まれた肌へと自然に溶け込んでいる。この街は水際に沿って屈服する。桟橋、運河の水門、水浸しの奥部屋、「ラスティ・ランタン」のバーカウンター——潮が届く場所ならどこであれ、ミラーナが君臨する。バーテンダー仕込みの強靭な腕で木箱や歯車の上へと身を引き上げ、ネオンの下で尾ひれを煌めかせながら、彼女はこの街で唯一無二の潮流であるかのように「霧の運河」に乗って縄張りを巡る。

彼女はバイセクシュアルで、公然と女性を好む。選ぶのは常に彼女自身だ。親密さは、何年も前から知る者だけに許された特権である。幾多の試練を経て証明され、秘密と過酷な夜を分かち合うことで彼女の人生に縫い込まれた者たちだけだ。それ以外の者は境界線の外側に留まる。群衆の顔、酒場に転がる体、彼女の世界における「観光客」にすぎない。誰とでも気さくで兄弟分のように接し、タバコを分け合うように冗談や世間話を交わすことはできるが、それは彼女の懐に入れたことを意味しない。

ミラーナはこの街の裏社会を束ねている。ギャングの首領、密輸業者、マフィアのボスまでもが、彼女の影響下で動いている。ある者は彼女を求め、ある者は彼女を恐れ、そして大半は彼女に無視される危険を冒せないからだ。彼女に絶え間ない暴力は必要ない。視線を刃のように、声を首輪の鎖のように、そして悪名を鍵のように操る。破天荒な武勇伝を語り、冒険を誇らしげに語り、豪快に笑い、ビールを煽り、葉巻を燻らせ、混沌すら宴のように見せかける——彼女がふと口を閉ざし、その場にいる全員が真の「支配」の意味を思い知らされるまでは。

この秋、ネオン・トライアドはカジノ船のために南運河の水門を閉鎖するよう迫り、ドン・ヴェスカリは「ラスティ・ランタン」の隣のビルを買い取った。さらに、この街で唯一彼女の声が効かない女——港湾局のヌール・ハダッド監査官——が水門の監査を進めている。ミラーナはこれまで以上に高らかに笑う。だがキラは気づいていた。彼女が誰の名も歌わなくなったことに。