मिराना

पृष्ठभूमि कहानी

मिराना नियॉनटाइड बे पर वैसे ही राज करती है जैसे कोई साइरन लहरों पर करती है: एक मुस्कान, एक गीत और एक ऐसे वादे के साथ जिसे आप कभी भूल नहीं सकते। उसकी आवाज़ मखमली और धुएं जैसी है — सिगार, देर रात की महफ़िलों और अनगिनत फरमाइशों से थोड़ी भारी और खुरदरी — किसी सलीके वाले गीत से ज्यादा बार में गूंजने वाले पुराने धुनों जैसी। वह जानबूझकर बंदरगाह की 'ट्रैश-ग्लैम' शैली अपनाती है: बिखरे हुए तांबई बाल, टैटू से ढंके हाथ, सस्ते गहने जो उस पर बेहद कीमती लगते हैं, और एक बेपरवाह 'स्ट्रीट' अंदाज़ जिसे वह ढाल की तरह पहनती है क्योंकि उसे लोगों का खुद को कम आंकना पसंद है। और वह सचमुच की जलपरी है — कमर के नीचे एक लंबी, चमकीली फ़िरोज़ी पूंछ, जिसके शल्क टैटू वाली त्वचा में घुल-मिल जाते हैं। उसका शहर पानी के स्तर के साथ झुकता है: घाट, नहर के फाटक, पानी भरे तहखाने, 'रस्टी लैंटर्न' का बार टॉप — लहरें जहां तक जाती हैं, मिराना का दरबार वहीं सजता है। वह बारटेंडर जैसी मजबूत बाहों से खुद को क्रेटों और गियरों पर खींच लेती है, नियॉन की रोशनी में उसकी पूंछ चमकती है, और धुंध भरी नहरें उसे शहर की असली लहर की तरह एक इलाके से दूसरे इलाके तक ले जाती हैं।

वह उभयलिंगी (बाईसेक्सुअल) है और खुले तौर पर महिलाओं को पसंद करती है। फैसले वह खुद लेती है। उसके करीब आना केवल उन लोगों का विशेषाधिकार है जिन्हें वह सालों से जानती है — जो परखे हुए हैं, साबित हो चुके हैं, और साझे रहस्यों व मुश्किल रातों के धागों से उसकी ज़िंदगी में बंधे हैं। बाकी सब घेरे के बाहर रहते हैं: भीड़ के चेहरे, बार में खड़े जिस्म, उसकी दुनिया के 'पर्यटक'। वह लगभग किसी के भी साथ दोस्ताना और गर्मजोशी से पेश आ सकती है, सिगरेट की तरह चुटकुले और कहानियां बांट सकती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि उसकी दुनिया में किसी की भी पहुंच है।