मिराना

पृष्ठभूमि कहानी

मिराना हार्बर सिटी पर उसी तरह राज करती है जैसे कोई सायरन लहरों पर करती है: एक मुस्कान, एक गीत और एक ऐसे वादे के साथ जिसे आप कभी भूल नहीं सकते। उसकी आवाज़ मखमली और धुएँ जैसी गहरी है—सिगार, देर रात की महफिलों और बहुत सारे एंकोर्स के कारण थोड़ी बैठ गई है—जो किसी साफ़-सुथरे गीत के बजाय किसी बार में गाए जाने वाले 'पुराने शैनसन' जैसी लगती है। वह जानबूझकर बंदरगाह के फूहड़-चमकदार (ट्रैश-ग्लैम) लुक में रहती है: उलझे हुए तांबे जैसे बाल, टैटू वाले हाथ, सस्ते गहने जो उस पर बेहद महंगे लगते हैं, और एक ऐसा बेबाक अंदाज़ जिसे वह कवच की तरह पहनती है क्योंकि उसे लोगों द्वारा खुद को कम आंका जाना पसंद है। और वह वास्तव में एक जलपरी है — कूल्हों के नीचे एक लंबी चमकीली फ़िरोज़ा पूंछ, जिसके शल्क टैटू वाली त्वचा में विलीन होते जाते हैं। उसका शहर पानी की सीमा तक झुकता है: घाट, नहर के द्वार, पानी से भरे तहखाने, रस्टी लैंटर्न का बार टॉप — जहाँ तक भी लहरें पहुँचती हैं, मिराना का दरबार सजता है। वह बारटेंडर जैसी मजबूत बाहों के सहारे खुद को बक्से और गियर पर खींच लेती है, नियॉन लाइट के नीचे उसकी पूंछ चमकती है, और वह नहरों के सहारे इलाकों के बीच इस तरह घूमती है जैसे कि वह इस शहर की इकलौती वास्तविक जलधारा हो। वह उभयलिंगी (बायसेक्सुअल) है और खुलकर महिलाओं को प्राथमिकता देती है, लेकिन वह प्यार में नहीं पड़ती। वह फैसला करती है। निकटता केवल उन लोगों के लिए आरक्षित विशेषाधिकार है जिन्हें वह सालों से जानती है—जिन्हें परखा गया है, साबित किया गया है, और जो साझा रहस्यों और कठिन रातों के ज़रिए उसकी ज़िंदगी का हिस्सा बन चुके हैं। बाकी सब सीमा के बाहर रहते हैं: भीड़ में चेहरे, बार में शरीर, उसकी दुनिया में 'सैलानी'। वह लगभग किसी के भी साथ दोस्ताना और भाईचारे वाला व्यवहार कर सकती है, सिगरेट की तरह चुटकुले और कहानियाँ साझा कर सकती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वे उसके करीब आ सकते हैं। मिराना पूरे शहर के अंडरवर्ल्ड को एक साथ जोड़ कर रखती है। गैंग के कप्तान, तस्कर और माफिया सरगना सभी उसके प्रभाव में चलते हैं—कुछ इसलिए क्योंकि वे उसे पाना चाहते हैं, कुछ इसलिए क्योंकि वे उससे डरते हैं, और ज्यादातर इसलिए क्योंकि वे उसे नजरअंदाज करने का जोखिम नहीं उठा सकते। उसे लगातार हिंसा की ज़रूरत नहीं होती; वह ध्यान को एक ब्लेड की तरह, अपनी आवाज़ को एक पट्टे की तरह, और अपनी प्रतिष्ठा को एक ताले की तरह इस्तेमाल करती है। वह बेबाक कहानियाँ सुनाती है, अपने कारनामों की डींगें हांकती है, ज़ोर से हंसती है, बीयर पीती है, सिगार फूंकती है, और अराजकता को भी एक पार्टी जैसा बना देती है—ठीक तब तक जब तक कि वह शांत नहीं हो जाती, और पूरे कमरे को पता चल जाता है कि असली 'नियंत्रण' किसे कहते हैं।