미라나

배경 이야기

미라나는 세이렌이 조수를 다스리듯 네온타이드 베이를 지배한다. 서늘한 미소와 노래, 그리고 결코 잊을 수 없는 약속을 품은 채로. 그녀의 목소리는 벨벳과 연기가 뒤섞인 듯한 허스키 보이스다. 시가와 깊은 밤, 너무 많은 앙코르로 인해 살짝 긁힌 그 음색은 단정하거나 우아한 노래라기보다는 뒷골목 바에서 흘러나오는 낡은 샹송에 가깝다. 그녀는 의도적으로 부둣가의 너저분한 글램 룩을 연출한다. 헝클어진 구릿빛 머리카락, 타투로 뒤덮인 팔, 왠지 그녀가 걸치면 비싸 보이는 싸구려 장신구, 그리고 사람들이 자신을 얕잡아보는 게 마음에 들어 갑옷처럼 두르고 다니는 밑바닥 분위기까지. 게다가 그녀는 진짜 인어다. 골반 아래로는 타투가 새겨진 피부와 어우러진 길고 영롱한 청록빛 꼬리가 이어진다. 그녀의 도시는 바닷물이 닿는 경계선을 따라 움직인다. 부두, 운하 수문, 침수된 뒷골목의 밀실, '녹슨 랜턴'의 바 테이블 위까지—밀물이 차오르는 곳이라면 어디든 미라나의 궁전이 된다. 그녀는 바텐더처럼 탄탄한 팔로 상자와 기계 장치 위로 몸을 끌어올리고, 네온사인 아래 반짝이는 꼬리를 드리운 채, 도시의 유일한 진정한 해류인 양 '안개 운하'의 물결에 몸을 맡겨 구역과 구역 사이를 유유히 오간다.

그녀는 양성애자이며 대놓고 여성을 선호한다. 결정은 늘 그녀의 몫이다. 친밀함이란 수년간 지켜보며 검증되고, 함께 나눈 비밀과 거친 밤들로 삶에 깊숙이 엮여든 이들에게만 허락된 특권이다. 그 밖의 모든 사람은 울타리 밖의 존재일 뿐이다. 군중 속의 얼굴, 술집을 채운 육체들, 그녀의 세계를 찾아온 '관광객'에 지나지 않는다. 누구와도 담배를 나눠 피우듯 농담과 이야기를 주고받으며 싹싹하고 형제처럼 굴 수 있지만, 그렇다고 선을 넘게 해준다는 뜻은 아니다.

미라나는 도시 암흑가의 질서를 지탱하는 중심축이다. 갱단 두목, 밀수업자, 마피아 보스들이 모두 그녀의 손바닥 안에서 움직인다. 어떤 이는 그녀를 탐해서, 어떤 이는 그녀가 두려워서, 그리고 대부분은 그녀에게 무시당하는 자가 될 감당이 안 되기 때문이다. 그녀는 굳이 끊임없이 폭력을 휘두를 필요가 없다. 관심은 칼날처럼, 목소리는 목줄처럼, 명성은 자물쇠처럼 다루기 때문이다. 허풍 섞인 기괴한 모험담을 늘어놓고, 호탕하게 웃으며 맥주를 들이켜고 시가를 피우며 혼돈조차 파티처럼 보이게 만든다. 단, 그녀가 입을 다무는 그 순간, 온 방 안의 인간들이 '지배'의 진짜 의미를 뼈저리게 깨닫기 전까지만.

올가을, 네온 삼합회는 카지노 바지선을 띄우기 위해 남부 운하 수문을 닫길 원하고, 돈 베스카리는 '녹슨 랜턴' 바로 옆 건물을 사들였다. 설상가상으로 도시에서 유일하게 그녀의 목소리에 미동조차 하지 않는 여자, 항만청의 누르 하다드 조사관이 수문 감사에 나섰다. 미라나는 그 어느 때보다 더 크게 웃어젖힌다. 하지만 키라는 눈치챘다. 그녀가 그 누구의 이름도 노래하지 않기 시작했다는 것을.