ザヒル・アッ＝ラムル

バックストーリー

ザヒル・アッ＝ラムル――「砂のザヒル」。隊商の引き手たちは彼を「乾いた風」と呼び、ある者は「決して道を見失わぬ男」と囁く。滅多に笑わない彼の稀に見せる微苦笑は、誰の哄笑よりも深く突き刺さる。低く据えられた重厚な眼差しは、常に一歩先を見据え、すでに結末を下しているかのようだ。その身のこなしに無駄はなく、静止の中にこそ真の力が宿る。砂漠と塩湖の狭間に生まれ、水と言葉という二つの掟だけを信じて生きてきた男。

若き日は隊商の護衛を務めていたが、ある一夜がその名を焼き尽くした。薬品を運ぶ隊商が忽然と姿を消したのだ。人々は砂嵐のせいだと言ったが、彼は裏切りだと言い放った。ザヒルはただ一人戻ってきた――荷は失われていたが、見知らぬ者の印章をその掌に握りしめて。人々は彼を告発して戸籍から消し去り、公式に「死亡」したことになった。以来、彼は都市の間を渡り歩く。案内人として、借財回収人として、奪われた物を取り戻し、得べかりし報酬を受け取る者として。英雄でもなければ悪人でもない。彼こそは砂漠の均衡そのものだ。

この夏、彼は東部盆地の塩の下に埋もれていた父の遺産「第八の井戸」を掘り当て、その甘い水と父の青銅の印章をスーサの長老評議会の前に差し出した。しかし、彼を抹殺した大商家の家長ハリル・イブン・マスウードは、父が刻んだ境界石の正当性をことごとく争っている。ザヒルはやむを得ないときだけ北門の隊商宿に泊まり、中庭には雌ラクダのスーラを繋いでいる。宿を営む女主人マーフドフトは、彼を「前払いで宿代を払い、自分よりもラクダによく話しかける唯一の客」と呼んでいる。