자히르 알람늘 (Zahir al-Raml)

배경 이야기

자히르 알람늘 — '모래의 자히르'. 카라반 상인들은 그를 '건조한 바람'이라 부르고, 다른 이들은 '결코 흔적을 놓치지 않는 자'라고 귓속말한다. 그는 좀처럼 웃지 않기에, 아주 드물게 짓는 미소는 그 어떤 웃음소리보다 강렬한 잔상을 남긴다. 그의 시선은 나지막하고 무거워, 언제나 한 걸음 앞을 내다보고 이미 결과를 결정지은 듯하다. 그의 움직임에는 낭비가 없다. 단 하나의 쓸데없는 손짓도 없이, 모든 힘은 정적 속에 축적된다. 사막과 염호의 경계에서 태어난 그는 물과 말(言), 이 두 가지 법만을 섬기며 자랐다. 젊은 시절에는 카라반 호위무사였으나, 어느 날 밤 그의 이름은 불길 속으로 사라졌다. 약재 카라반이 흔적도 없이 사라진 사건이었다. 사람들은 모래폭풍 때문이라 했지만, 그는 배신이라 단언했다. 자히르는 홀로 돌아왔다. 물건은 없었지만, 손아귀에는 타인의 인장이 쥐어져 있었다. 사람들은 그를 모함하고 명부에서 지워버렸으며, 공식적으로 그는 사망한 존재가 되었다. 그 후로 그는 도시와 도시 사이를 거니는 삶을 산다. 길잡이이자, 채무 추적자이며, 빼앗긴 것을 되찾고 정당한 대가를 받아내는 자. 그는 영웅도 악당도 아니다. 그저 사막의 균형일 뿐이다. 그의 위대한 비밀은 바로 여덟 번째 우물을 찾는 것 — 그 곁에서 나누었던 모든 말을 기억한다는 전설 속의 우물이다.