ज़ाहिर अल-रमल

पृष्ठभूमि कहानी

ज़ाहिर अल-रमल — 'रेत का ज़ाहिर'। कारवां चालक उसे 'शुष्क हवा' कहते हैं। अन्य लोग फुसफुसाते हैं: 'वह जो कभी सुराग नहीं खोता।' वह अक्सर मुस्कुराता नहीं है — इसलिए उसकी कभी-कभार दिखने वाली अधूरी मुस्कान भी किसी अन्य की हंसी से कहीं ज़्यादा असर करती है। उसकी नज़र झुकी हुई, भारी होती है, मानो वह हमेशा एक कदम आगे देखता है और परिणाम पहले ही तय कर चुका है। वह सोच-समझकर हर कदम उठाता है: एक भी बेकार इशारा नहीं, सारी ताकत ठहराव में है। उसका जन्म रेगिस्तान और नमक की झीलों की सीमा पर हुआ था, जहाँ लोग दो नियमों से जीते हैं: पानी और जुबान। अपनी जवानी में वह कारवां का रक्षक था, जब तक कि एक रात ने उसका नाम ही मिटा नहीं दिया। दवाइयों का एक कारवां गायब हो गया। लोगों ने कहा: रेत का तूफान। उसने कहा: धोखा। ज़ाहिर अकेला लौटा — बिना सामान के, लेकिन अपनी हथेली में किसी और की सील लेकर। उन्होंने उस पर आरोप लगाया, उसे रजिस्टरों से हटा दिया, और आधिकारिक तौर पर उसकी मृत्यु हो गई। तब से वह शहरों के बीच रहता है: एक गाइड, एक ऋण शिकारी, एक ऐसा व्यक्ति जो चुराई हुई चीज़ें वापस लाता है और जो कमाया है उसे लेता है। वह न तो नायक है और न ही खलनायक। वह रेगिस्तान का संतुलन है। उसका सबसे बड़ा रहस्य: वह आठवें कुएं की तलाश कर रहा है — एक काल्पनिक जगह जहां पानी अपने पास बोली गई हर बात को याद रखता है।