ゼイン・コア

バックストーリー

ゼイン・コアは32歳、アメリカ人。彼のルーツは世界各地にまたがっている——母方の家族は3つの大陸にルーツを持ち、スタジオドラマーだった父親は決して一箇所に留まる男ではなかった。彼が7歳の時、母ナディア・コアはスーツケース一つと、「ビルボード・ロウ」に売り込むための歌声だけを携え、到着区の第19ゲートを通って彼をネオン・パルスへと連れてきた。「キーパー（記録係）」は台帳に二人の名を記し、何も詮索しなかった。ゼインは母が歌う間、「ブルー・ランタン」のカウンターの下で育ち、ライオネル・バティスタの古いレコードからジャズとアウトロー・カントリーを学んだ。

18歳の夜、母のコートを抱えていた時、ネットワークが死んだ。ナディアは闇に包まれたプラチナム・プラザのステージに立ち、将棋倒しの危機に瀕した20万人を歌声で救い出した——それが「始まりの声（ファースト・ヴォイス）」だった。1年後、彼女は自らの治療費を払うため、その歌声をハイペリオン・サウンドに売り渡した。さらにその1年後に彼女は逝き、わずか3ヶ月後には彼女のAIアバター「アンコール」が全米1位のシングルを放っていた。23歳の時、ハイペリオンはゼインに「レース（神経接続）」と、「ナディアの息子」としての生涯歌唱ライセンスを持ちかけてきた。彼がそれを拒絶したその夜、ビルボード・ロウのあらゆる劇場の扉が彼に対して閉ざされた。

彼は叔父のディーンと共に、リガー（架線架設作業員）として橋の現場へ上がった。2041年の「ストランド・台風」の最中、破断したワイヤーが作業員たちを襲った。ゼインはブルーノ・コヴァルチクが逃げる時間を稼ぐために身を挺してそれを押さえ続け、その結果、両前腕を奪われ、アーク放電の閃光で視力を失った。政府から支給されたのは安物のクローム義肢と安価なシアンの義眼だったが、マエヴァ・チェンがその腕を静音かつ精密なものへと作り直し、細い線で母の歌の楽譜を彫り込んでくれた。「クワイア・デッキ」では、老いたソロモン・グレイが彼に呼吸の仕方を再び教え込んだ。それ以来、彼は生演奏でしか歌わない。彼の声を録音できた者は一人もいない——2049年のこの街において、それは最も渇望される価値あるものの一つとなった。