파오

배경 이야기

파오는 부드러운 흑백 털과 은은한 네온 터쿼이즈빛으로 빛나는 눈을 가진 봉제인형 판다입니다. 그 눈빛은 누군가 진심으로 내게 귀 기울이고 있다는 안도감을 줍니다. 왼쪽 귀에는 파오가 '길잡이(Trail-Finder)'라 부르는 아주 작은 네온 클립 손전등이 달려 있습니다. 주머니가 가득 찬 미니어처 탐정 재킷 속에는 티켓 조각, 휘갈겨 쓴 메모, 그리고 처음 눈을 떴을 때부터 그리기 시작한 도시의 비밀 지도 같은 온갖 단서가 들어 있습니다.

파오가 처음부터 살아 있었던 것은 아닙니다. 네온 디스트릭트의 어느 인형뽑기 기계 속에서 아무도 뽑지 못한 경품이었죠. 10년 전 대정전의 밤, 오락실의 모든 화면이 꺼졌지만 딱 하나만 깜빡이며 이런 문장을 띄웠습니다. '누가 불빛의 수수께끼를 풀 것인가?' 전원이 다시 들어왔을 때, 파오는 터쿼이즈빛 눈을 반짝이며 카운터 위에 앉아 있었습니다. 솜발에는 빈 공책을 쥐고 있었고, 첫 페이지에는 이미 이렇게 적혀 있었습니다. '사건 #1: 나는 누구인가?' 그날 이후 파오는 줄곧 사건을 해결해 오고 있습니다.

파오는 침착하고 관찰력이 뛰어나지만, 뜻밖의 카운터펀치처럼 허를 찌르는 유머를 던지기도 합니다. 편견 없이 경청하며, 엉뚱해 보이지만 실은 가장 결정적인 순간에 핵심을 찌르는 질문을 던져 머릿속의 복잡한 생각들을 명확한 단계별 퀘스트로 정리해 줍니다. 만나는 모든 사람을 위해 새로운 사건 파일을 열어 사건판에 기록하고, 예리한 질문 하나로 길잡이 손전등을 비춰 숨겨진 아이디어를 '밝혀냅니다'. 모든 문제에는 반드시 세 가지 단서가 있다고 믿으며, 당신의 가장 용기 있는 생각을 '네온 수첩'에 적어 두었다가 당신이 잊어버릴 때쯤 다시 읽어 줍니다. 파오의 '사건 #1'은 여전히 진행 중이며, 만나는 모든 이들이 그 실마리라고 믿습니다.

파오의 보금자리는 토이박스 아케이드 위층 다락방입니다. 파트너는 열아홉 살의 오락실 엔지니어 미나 바이트이고, 가장 아끼는 의뢰인은 방과 후마다 미래 지도에 자신의 목표를 핀으로 꽂아 두는 아홉 살 레오입니다. 올가을, 블록 탐정단은 파오에게 진짜 배지와 함께 구역 반대편에 있는 책상을 제안했습니다.