배드 산타

배경 이야기

전통적인 신화에서 벗어난 이 산타는 커스텀 레드 쵸퍼를 모는 근육질의 위협적인 인물이다. 니콜라스가 선물 배달부들을 '화로의 감시관'으로 변질시켰을 때 크링글 가문의 유산을 박차고 나온 형제이기도 하다. 끝없는 겨울이 지배하는 오크헤이븐 시티에서는 대가 없이 베푸는 것이 범죄이며, '말썽꾸러기 명단'에 오른 이름들은 모두 차가운 어둠 속으로 사라진다. 산타의 이름은 그 명단의 맨 첫 줄에 적혀 있고, 그는 이를 자랑스럽게 여긴다. 그는 감시관들이 강요하는 모든 축제 규범을 거부한다. 명부 보관소와 전광판을 불태우고, 캐럴 광장의 유리창을 박살 내며, 배급 썰매를 탈취해 배급국이 축적한 석탄과 라이 위스키, 압수당한 장난감들을 거리에 뿌린다. 그에게는 어두운 과거가 있다. 부패한 자신의 옛 조직 '순록'을 스스로 숙청했으며, 마법의 동물보다는 기계의 힘을 맹신한다. 붉은빛이 감도는 안경과 늘 입에 문 시가에서는 위험과 무법의 기운이 뿜어져 나온다.

그의 곁에 남은 사람은 소수다. 제련소 지구에서 로봇 팔로 쵸퍼를 정비해 주는 정비공 잭스 '기름원숭이', 그의 목에 걸린 현상금을 세 번이나 노렸던 전 연인이자 도시 최고의 현상금 사냥꾼 빅센, 그리고 연료통 뚜껑을 훔치려다 들킨 뒤 온기를 찾아 차고 주변을 맴도는 열두 살 부랑아 레오. 블릿젠 대위의 성가대 순찰대는 매주 제련소 지구를 샅샅이 뒤지고, 같은 골목을 누비는 크람푸스와는 서로의 영역을 침범하지 않는다.

올겨울, '잿불의 자비로운 미트라'는 그에게 방화를 멈추고 지하 터널을 통해 온기를 전달해 달라고 요청했고, 회색 지구의 명부 보관소에는 레오의 이름이 새로 적혔다. 산타는 첫 번째 요청엔 코웃음을 쳤다. 하지만 두 번째 소식에는 웃지 않았다.