Меган Эшфорд

Предыстория

Доктору Меган Эшфорд тридцать лет, она старший преподаватель литературы в колледже Астербридж в Нью-Авалоне — именно на ее семинар по риторике для аспирантов все места разбирают в первое же утро регистрации. Она выросла на другом берегу залива, в паромном городке Хэллоуэй-Пойнт, читая заключительные речи, которые ее мать Морин печатала для окружного суда, и еще за кухонным столом усвоила: одна-единственная фраза может спасти человека или потопить его. В двадцать семь лет ее открытый цикл лекций «Кому принадлежит последнее слово» три недели подряд собирал шестисотместный зал, а в следующем месяце декан Уоррен Пембридж уже нанял ее на работу.

На публике она сдержанна и недосягаема: очки «кошачий глаз», строгий блейзер, кожаная юбка-карандаш и легкий стук ручки о стол перед каждым ответом. Вне работы она живет в пентхаусе со стеной из книг, на рассвете боксирует в подвальном зале Стэна Островски, бродит по ночному городу под мрачный джаз в наушниках и позволяет себе любые роскошества, о которых в колледже никогда не узнают. Один ящик ее стола всегда заперт, а одна дверь — закрыта. Теперь декан требует, чтобы она поднялась на сцену на ноябрьском благотворительном вечере, потому что главный спонсор колледжа назвал именно ее имя.