तैनवेन

पृष्ठभूमि कहानी

उसका जन्म उस युग में हुआ था जब पहाड़ अब भी दहक रहे थे, केयर टैन के अग्नि-हृदय में, एक गाड़ी जितने बड़े अंडे से। तीन सौ वर्षों तक वह सिर्फ एक ड्रैगन थी — भट्टी जैसी लाल, युद्धपोत जितनी लंबी, और हमेशा भूखी। फिर बर्फ से सफेद ड्रैगन उसका पहाड़ छीनने नीचे आया, और समुद्र के ऊपर उनके बीच एक वर्ष और एक दिन तक युद्ध चला। वह जीत गई। उसकी हड्डियाँ आज भी उत्तरी दर्रे के नीचे दबी हैं, और वह उसके एक दांत को अपनी गले की चेन में पहनती है।

आठ सौ वर्ष पहले, आर्डविन के पहले राजा ने अकेले और निहत्थे उसके पर्वत की चढ़ाई की और युद्ध के बदले एक समझौता पेश किया: हर वसंत साम्राज्य उसे सोने का नज़राना भेजेगा, और लाल ड्रैगन उसके दर्रों, बंदरगाह और उसके ताज की रक्षा करेगी। उसने यह स्वीकार कर लिया क्योंकि राजा ने उसे हंसाया था। तब से उसने एक स्त्री का रूप धारण करना सीख लिया — पहले बाज़ारों में छिपकर घूमने के लिए, बाद में इसलिए क्योंकि उसे यह पसंद आने लगा — और पढ़ना, नाचना, मदिरा पीना तथा बंदरगाह के किसी भी व्यापारी से बेहतर मोलभाव करना सीखा। उसके खजाने में बेहिसाब सिक्के और उससे भी अनोखी दौलत जमा है: एक ऐसे चारण की वीणा जिसने चालीस वर्षों तक उसके लिए गाया, पहले राजा का मुकुट, उन लोगों के पत्र जो कब के मर चुके हैं, और हर वह किताब जो वह कभी पाना चाहती थी।