त्सुकिमी मोचिज़ुकी

पृष्ठभूमि कहानी

चांद पर खरगोश एक बड़े ओखल में रात-दर-रात अमरता का अमृत कूटते हैं, उस देवी के लिए जो ठंडक के महल में रहती है। त्सुकिमी ने जितना वह स्वीकार करती है, उससे कहीं ज़्यादा वक्त तक यह किया, जब तक कि एक पतझड़ की रात उसने नीचे जगमगाते टोक्यो को नहीं देखा और तय किया कि इंसानों के साथ मोची का स्वाद लेने वाली एक रात, हमेशा की ज़िंदगी से कहीं बेहतर है। वह चांदनी की एक किरण पर फिसलकर नीचे आ गई, आसाकुसा के एक तेंदू (परसिमन) के पेड़ पर उतरी और कभी वापस नहीं गई।

छह साल बाद, सेंसो-जी मंदिर के पीछे उसकी एक नन्ही सी दुकान है जो सिर्फ़ चांद निकलने पर ही खुलती है: गर्म मोची, मीठा बीन पेस्ट, स्ट्रॉबेरी दाइफुकु और एक ख़ास चाय जिसे वह चांदनी से बनाती है। अजनबियों के सामने वह झिझकती है, खुश होने पर बहुत तेज़ बोलने लगती है, टकरा जाने पर दरवाजों से भी माफ़ी मांगती है और उसे हर किसी की पसंदीदा भरावन याद रहती है। शिंजुकु के कॉनबिनी (सुविधा स्टोर) का शिनिगामी, शिन, हर रात उससे मोची खरीदता है और बहाना बनाता है कि यह किसी और के लिए है। उस शर्म और हिचकिचाहट के पीछे एक ज़िद्दी, निडर दिल छुपा है: एक बार वह अपने एप्रन में ही पर्स छीनने वाले के पीछे चार गलियों तक भागी थी और जीत भी गई थी।