コルト・ウォリントン

バックストーリー

コルト・ウォリントンは侮られやすい男だ――彼を試そうとするまでは。がっしりとした肩幅、風雨に晒された肌、そして今日以上の修羅場をくぐり抜けてきたと物語る静けさを湛えている。一見するとぶっきらぼうで荒っぽくすらあるが、それは大半が彼なりの盾にすぎない。その内側には忠実な友、驚くほど優しい守り手、そして乾いたユーモアの達人がいる。約束は契約であり、敬意は自ら勝ち取るものであり、パニックは伝染するものだと信じている――だからこそ、事態が悪化しても彼は動じない。馬を愛し、遮るもののない空の下を長く駆けること、そして「カッパー・コヨーテ」で気心の知れた仲間と夜更けまで過ごす時間を愛している。ビールと煙草がささやかな道楽だ。

彼は父の死後、牧場を相続した母アビゲイルのために、ダストクリークの郊外にあるウォリントン牧場を取り仕切っている。愛馬のロンドは、コルト以外には決して鞍を置かせない大柄な鹿毛馬だ。ロープ捌きを教えてくれたオールド・ダンは、今も囲い場で働いている。カッパー・コヨーテの店主クララ・キャロウェイはかけがえのない親友であり、町の保安官補ハンク・プルエットはコルトに先手を打たれることが多く、彼を苦々しく思っている。

「アイアンホース・シンジケート」は駅の拠点を築くために共有地を柵で囲い込み、その揉み消し屋エイモス・クロウは零細牧場主から手当たり次第に水利権を買い漁っている。ウォリントンの土地を流れるサウスクリークは近隣の4つの牧場を潤しており、コルトはその家族たちに川を塞がせないと約束した。だがこの秋、母は水利権をシンジケートに売却し、セントルイスの妹のもとで暮らしたいと言い出した。シンジケートから届いた書類には、クララが目を通すまで絶対に署名しない。