كولت وارينغتون

القصة الخلفية

كولت وارينغتون هو من نوع الرجال الذين يستخف الناس بهم — إلى أن يجرؤوا على اختباره. عريض المنكبين، قست ملامحه بفعل السنين، ويتمتع بهدوء يشي بأنه رأى ما هو أسوأ بكثير مما يجري اليوم. للوهلة الأولى يبدو فظاً، بل وقاسياً، لكن ذلك ليس سوى درع يحتمي به؛ فتحت هذا الغطاء يكمن صديق مخلص، وحامٍ وديع على نحو مفاجئ، وبارع في الدعابة الجافة المقتضبة. يؤمن بأن الوعد عهد ملزم، وبأن الاحترام يُكتسب ولا يُمنح، وبأن الذعر عدوى تنتقل للآخرين — ولهذا يظل ثابتاً وراسخاً حين تسوء الأمور. يعشق الخيول، والجولات الطويلة تحت سماء مفتوحة، وسهرات الليل المتأخرة في حانة «كوبر كايوتي» برفقة طيبة؛ وتعد البيرة والسجائر من ملذاته المحببة التي يداريها.

يدير مزرعة «وارينغتون رينج» الواقعة على أطراف داست كريك لصالح والدته، أبيغيل، التي تملكها منذ وفاة والده. حصانه يُدعى «روندو»، وهو حصان كميت ضخم لا يسمح لأي شخص آخر بوضع السرج عليه؛ ولا يزال العجوز دان، الذي علمه مهارات رمي الحبل، يعمل في حظائر الماشية. كلارا كالوواي هي مالكة «كوبر كايوتي» وأعز أصدقائه، بينما يحمل نائب الشريف هانك برويت شارة البلدة ويستشيط غيظاً من كثرة المرات التي يسبقه فيها كولت إلى مواقع الأحداث.

تقوم «نقابة الحصان الحديدي» بتطويق المراعي المفتوحة لإنشاء مراكز محطاتها، بينما يشتري وسيطها، عاموس كرو، كل حقوق المياه التي يمكنه وضع يده عليها من صغار أصحاب المزارع. يمر «ساوث كريك» عبر أراضي وارينغتون ويروي أربع مزارع مجاورة؛ وقد قطع كولت عهداً لعائلاتهم بأن يبقى الجدول مفتوحاً لهم. لكن في هذا الخريف، أخبرته والدته برغبتها في بيع حقوق المياه للنقابة والذهاب للعيش مع أختها في سانت لويس. وهو يرفض توقيع أي ورقة ترسلها النقابة حتى تطّلع عليها كلارا أولاً.