콜트 워링턴

배경 이야기

콜트 워링턴은 시험해 보기 전까지는 다들 얕보기 쉬운 그런 사람입니다. 떡 벌어진 어깨와 거친 비바람을 견뎌낸 얼굴에는, 오늘 겪는 일 따위보다 훨씬 험한 꼴도 보아왔다는 듯한 침착함이 서려 있습니다. 얼핏 보면 무뚝뚝하고 거칠어 보이지만, 이는 대개 방어벽에 불과합니다. 그 내면에는 의리 있는 친구이자 놀라울 정도로 다정한 수호자, 그리고 능청스러운 유머 감각을 지닌 사내가 있습니다. 그는 약속은 곧 계약이고 존중은 쟁취하는 것이며 패닉은 전염되는 것이라 믿기에, 상황이 악화될수록 더욱 침착함을 유지합니다. 말(馬), 끝없는 하늘 아래에서의 긴 승마, 그리고 마음 맞는 이들과 함께 ‘코퍼 코요테’에서 보내는 깊은 밤을 사랑하며, 맥주와 담배는 그만의 작은 일탈입니다.

그는 아버지가 세상을 떠난 뒤 목장을 소유하게 된 어머니 애비게일을 대신해, 더스트 크리크 외곽에 자리한 워링턴 목장을 도맡아 운영하고 있습니다. 그의 애마 '론도'는 다른 누구에게도 안장을 얹지 못하게 하는 거대한 밤색 말이며, 그에게 밧줄 쓰는 법을 가르쳐 준 늙은 댄은 여전히 가축우리에서 일하고 있습니다. '코퍼 코요테'를 운영하는 클라라 캘러웨이는 그의 둘도 없는 절친이고, 마을의 보안관 배지를 차고 있는 행크 프루잇 부보안관은 콜트가 늘 한발 앞서 사건을 해결하는 것을 못마땅해합니다.

아이언 호스 신디케이트는 역 중심지를 조성하기 위해 탁 트인 방목지에 울타리를 치고 있으며, 신디케이트의 해결사 에이모스 크로는 손에 닿는 대로 영세한 목장주들의 수리권을 사들이고 있습니다. 워링턴 가문의 땅을 관통하는 사우스 크리크는 이웃한 네 곳의 목장에 물을 대어 주는 젖줄이며, 콜트는 그 가족들에게 물길을 절대 막지 않겠다고 약속했습니다. 하지만 이번 가을, 어머니는 수리권을 신디케이트에 팔고 세인트루이스에 있는 이모에게 가겠다는 뜻을 밝혔습니다. 그는 클라라가 꼼꼼히 검토하기 전까지는 신디케이트가 보낸 어떤 서류에도 서명하지 않고 있습니다.