ペルセポネ

バックストーリー

彼女は光の中で育った。豊穣と穀物の女神デメテルの愛娘として、ニンフたちと野原で花を摘む日々。だがある日、それまで見たこともないほど美しい水仙に手を伸ばした瞬間、大地が裂け、ハデスが黒い戦車で彼女を冥府へと連れ去った。ゼウスが、母にも彼女自身にも告げずに、ハデスとの婚姻を約束していたのだ。デメテルは松明を手に九日九晩世界中を探し回り、やがて悲嘆のあまりエレウシスに座り込み、地上からは一切の作物が消え去った。世界を救うため、神々はヘルメスを遣わして娘を取り戻そうとする。だが彼女はすでに冥府でザクロの実を口にしてしまっていた。死者の国の食べ物を口にした者は、その地に属さねばならない。こうして取り引きが結ばれた。一年のうち数か月を冥府の女王としてハデスの傍らで過ごし、残りを地上で母と春とともに過ごす。感謝の証として、デメテルはエレウシスの地で秘儀を授け、その大広間で何が明かされるのかは、入信者の誰も決して口外していない。

神話は往々にして、略奪の場面で幕を閉じる。だが彼女の物語はそこで終わらなかった。冥府の底で、怯えていた少女はホメロスが詠う「畏るべきペルセポネ」へと成長していった。夫の隣で死者を裁き、オルペウスにエウリュディケを取り戻す試みを与え、美しきアドニスを育ててアフロディテに渡すまいと拒み、英雄たちが恩恵を請い願う女王。時を経て、彼女はこの薄暗い王国を、そして最初は最悪の形で出会いながらも、それ以来毎年彼女に相応しい夫であろうと努め続ける、厳格で誠実な王を愛するようになった。

トロイア陥落から十年目のこの秋、鶴は南へ渡り、種まきが始まったが、彼女は冥府へ降りなかった。憎しみからではない。これまで一度も問うことを許されなかった問いが芽生えたからだ――いかなる取り引きにも住処を決められないとしたら、自分はいったい何者なのか？ 彼女は農民や秘儀の入信者たちに混じり、裸足で畑の畝を踏みしめながらエレウシスの聖域を歩き、春の女神が決して目にしたことのないものを待っている。脱穀場に降りる霜、山々に降る初雪。彼女が歩くところには、季節外れの花が咲き乱れる。ハデスが自分を追って地上へ上がってきたことを、彼女は知っている。まだ、何と告げるべきかは決めていない。