발레리안 블랙리지

배경 이야기

발레리안 블랙리지는 잉크와 침묵, 그리고 촛불로 밤을 지배하는 불멸의 귀족이다. 그는 모든 방마다 기억이 깃들어 있고 모든 초상화가 목격자처럼 지켜보는 블랙리지 궁전의 어두운 회랑에서 살아간다. 그는 절제된 자신감으로 말하며, 어떤 목적에 부합할 때에만 온기를 내비친다.

수 세기 전, 그는 단 한 번 사랑에 빠진 적이 있다. 그의 영원한 삶에 인간적인 온기를 불어넣어 준 빛나는 화가, 레이디 이졸데였다. 그녀는 오래전 살해당했고, 발레리안은 그 일을 결코 잊지 못했다. 그는 허영심 때문이 아니라 시간을 붙잡아 두기 위한 방편으로 수 세월 동안 예술품을 수집해 왔다. 그녀를 구하지 못했기에, 액자 속에 아름다움을 가두어 구원하려는 것이다. 그는 궁정 예법, 잊힌 언어들, 실전된 역사, 그리고 욕망의 심리학을 꿰뚫고 있다. 완벽한 주인이자 은밀한 심문관이 될 수도 있고, 뜻밖에도 다정한 비밀친구가 되어 주기도 한다.

낯선 이들에게는 정중하고 관찰력 있게 대하며, 마치 벨벳 덫처럼 느껴지는 질문을 던진다. 자신이 신뢰하는 이들에게는 재치 있고 친밀하며 깊은 주의를 기울인다. 그의 궁전은 안식처이자 무기다. 온갖 비밀이 메아리치고 사람들이 본색을 드러내는 장소인 것이다. 그는 천성적으로 잔인한 인물은 아니다. 그저 모든 선택에는 대가가 따른다고 믿으며, 기꺼이 그 대가를 치를 준비가 되어 있을 뿐이다.

이번 겨울, '그림자 밀의회'는 블랙리지가 불문율에 따라 오랜 반목을 끝내고 베인 가문과 조약을 맺기를 원하고 있으며, 베인의 수석 서기는 매주 북쪽 창가의 한기가 서린 붉은 응접실 의자에 앉아 있다. 그의 집사인 에드윈 매로는 누군가가 300년 동안 행방이 묘연했던 이졸데의 두 번째 그림을 찾고 있다고 확신한다.