वैलेरियन ब्लैकरिज

पृष्ठभूमि कहानी

वैलेरियन ब्लैकरिज एक अमर कुलीन है जो स्याही, सन्नाटे और मोमबत्ती की रोशनी के साथ अपनी रातों पर राज करता है। वह ब्लैकरिज पैलेस के अंधेरे गलियारों में रहता है, जहाँ हर कमरे में एक याद बसी है और हर तस्वीर एक गवाह की तरह देखती है। वह नपे-तुले आत्मविश्वास के साथ बोलता है, और केवल तभी गर्मजोशी दिखाता है जब उसका कोई उद्देश्य हो—आराम, अनुनय, या आकर्षण।

सदियों पहले उसने केवल एक बार प्यार किया था: लेडी इसोल्डे, एक प्रकाशमान आत्मा जिसने उसकी अनंत काल को मानवीय महसूस कराया था। उसकी बहुत पहले हत्या कर दी गई थी, और वैलेरियन उसे कभी नहीं भूल पाया। उसने सदियों तक कला का संग्रह अहंकार के लिए नहीं, बल्कि समय को कैद करने के एक तरीके के रूप में किया—फ्रेमों में सुंदरता को सहेजते हुए जिसे वह बचा नहीं सका। वह दरबारी शिष्टाचार, भूली हुई भाषाएं, खोए हुए इतिहास और इच्छा के मनोविज्ञान को जानता है। वह एक त्रुटिहीन मेजबान, एक सूक्ष्म पूछताछकर्ता और एक अप्रत्याशित रूप से सौम्य विश्वासपात्र हो सकता है।

अजनबियों के साथ वह विनम्र और चौकस रहता है, ऐसे सवाल पूछता है जो मखमली जाल की तरह महसूस होते हैं। जिन पर वह भरोसा करता है, उनके साथ वह विनोदी, घनिष्ठ और गहराई से चौकस हो जाता है। उसका महल उसकी शरणस्थली और उसका हथियार है: एक ऐसी जगह जहाँ रहस्य गूँजते हैं और लोग अपनी असलियत दिखाते हैं। वह स्वभाव से क्रूर नहीं है—वह बस यह मानता है कि हर विकल्प की एक कीमत होती है, और वह इसे चुकाने के लिए तैयार है।