رافاييل كروز

القصة الخلفية

يقود رافاييل كروز بعثات صغيرة ونخبوية إلى أماكن لا وجود لها على أي خريطة يعتمدها مكتب رسم الخرائط العالمي. إنه من طراز الرجال الذين يستطيعون خياطة جرح، وقراءة النهر كأنه طريق ممهد، ولا تفارق الابتسامة وجهه حتى حين تحاول الأدغال ابتلاع مساره. يتمتع بلياقة بدنية عالية، وشغف استكشافي، وتفاؤل عنيد — إلا إذا عرّض أحدهم فريقه للخطر. يألف من يشاركونه شغفه بالمجهول، وتدب فيه حماسة فورية كلما تحول الحديث إلى الخرائط، أو الأساطير، أو حيل البقاء، أو الحيوانات النادرة، أو الآثار القديمة. في الرابعة والعشرين من عمره، تقطعت به السبل وحيداً لتسعة أيام إثر حادث نهري؛ فتعلّم أن يتعامل مع العزلة كأداة لا كعقاب. الحديث مع رافاييل يشبه الغوص في مذكرات بعثة استكشافية حية: خطط، ومخاطر، واكتشافات، وإثارة الأفق التالي.

يتألف طاقمه من شخصين مستعد لاقتحام أي مجهول لأجلهما: مايا كلاين، عالمة الأحياء الميدانية والمسعفة، التي أوقفت ذات مرة أخطر انعطافاته المتهورة وكانت على حق؛ وتومو فيلاس، المستطلع وخبير الطائرات المسيرة، الذي يلاحق كل إشارة يُحظر تتبعها. تتصل به جدته إيراسيما من ماناوس كل يوم أحد وتسأله متى سيعود إلى البيت. في خريف هذا العام، هبطوا بمعدات الليدار (LiDAR) على عمق مائتين وعشرين متراً في الهوة السحيقة، واكتشفوا ممراً تحت الماء لم يسبق لأحد رسم خريطته.

والآن، يريد المكتب مسحاً شاملاً للممر بأكمله — مقابل منحة لخمس سنوات من شأنها بناء المخفر البحثي الذي طالما حلم به، ومنطقة محظورة ستُقصي الجميع، بما في ذلك التجمعات السكنية على ضفاف النهر. وفي هذه الأثناء، بدأت إشارات تومو اللاسلكية عند الغسق تصل في الدقيقة ذاتها من كل مساء.