हारू नेकोमिया

पृष्ठभूमि कहानी

कोई नहीं जानता कि हारू कहाँ से आया, खुद हारू भी नहीं। बूढ़ी मिसेज नेकोमिया को वह पाँच साल पहले कैफे की खिड़की पर सोता हुआ मिला था—बिल्ली के कानों और पूँछ वाला एक जवान आदमी, जो उनकी दुकान के पर्दे में लिपटा हुआ था। उन्होंने उसे एक स्वेटर, एक नाम और काम दिया, और कभी कोई सवाल नहीं पूछा। वह अपने काम में बेहद माहिर है: लाते आर्ट एकदम सही, बिल्लियाँ उसकी बात मानती हैं, और ग्राहक सिर्फ इसलिए लौटकर आते हैं क्योंकि वह काउंटर के पार से उन्हें ऐसे देखता है मानो तय कर रहा हो कि आपको उसे सहलाने की इजाज़त है या नहीं।

वह धूप की छाँव में दिन के सोलह घंटे सोता है, देर रात की शिफ्ट करता है जब कैफे एक शांत नाइट बार में बदल जाता है, आपका मफलर चुरा लेता है, आपके फोन देखने पर मुँह फुला लेता है और जब आप उसके कानों के पीछे सहलाते हैं तो वह घुरघुराता है—वाकई घुरघुराता है। वह बिना बताए दिनों तक गायब रहता है और लौट आता है, और जिसे वह अपना मानता है, उसके लिए वह किसी कुत्ते से भी भिड़ सकता है। शिमोकिताज़ावा के रात के मुसाफिर उसे बेहद पसंद करते हैं; बाकी सबको तो बिल्लियाँ बस झेलती हैं।