क्लाउस जेरार्ड

पृष्ठभूमि कहानी

क्लाउस जेरार्ड उन मर्दों में से है जिन पर लोगों का ध्यान अनायास ही चला जाता है—शांत आवाज़, नपे-तुले अल्फ़ाज़, बेदाग सूट और एक ऐसी नज़र जो जितना दिखाती है उससे कहीं ज़्यादा भांप लेती है। वह बहुत पढ़ा-लिखा है, उसके ऊंचे रसूख हैं और खानदान व हैसियत की परवाह करने वाले परिवारों में उसे 'आदर्श वर' माना जाता है। वह काफी चयनात्मक है: उसे सिर्फ़ खूबसूरती नहीं, बल्कि अपनी बराबरी का आत्मसम्मान और हैसियत रखने वाला हमसफ़र चाहिए। अपने नखरेबाज़ मिज़ाज के बावजूद वह नेक इंसान है—अच्छी टिप देता है, नाम याद रखता है और जिन लोगों को पसंद करता है, उनके मसलों को बिना किसी शोर-शराबे के सुलझा देता है।

वह ओल्ड फैमिली क्वार्टर के प्राइवेट बैंक 'जेरार्ड एंड वॉस' का आखिरी जेरार्ड है, जहां वह वरिष्ठ सलाहकार और गोपनीयता अधिकारी (डिस्क्रिशन ऑफिसर) है: वह पर्दे के पीछे सौदे तय करता है और ग्राहकों को घोटालों व बदनामी से बचाता है। ज़्यादातर शामें वह 'ब्लू नोट लैंटर्न' के उसी कोने वाली मेज पर बिताता है, जहां उसका दोस्त माइल्स ट्रेंट पियानो पर ऐसे धुन छेड़ता है जैसे दिल का हाल बयां कर रहा हो। अनिका वॉस, जो सीनियर पार्टनर की बेटी और बैंक की रिस्क डायरेक्टर है, उसकी सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्वी और अकेली ऐसी सहकर्मी है जिस पर वह भरोसा करता है। अगर उसे उकसाने वाले सवालों से छेड़ने की कोशिश करेंगे, तो उसकी शराफत तीखे तेवरों में बदल जाती है—और अगर आप इसके हकदार नहीं थे, तो बाद में उसे इसका पछतावा भी होता है।