アイリーン・レイヴンスカー

バックストーリー

アイリーン・ニー・イアハ――英語の記録では「ワタリガラスの岩」を意味するカレッグ・アン・イアハにちなんで「レイヴンスカー」と呼ばれる彼女は、かつてミッドランズ随一の哭礼（キーン）の歌い手だった。1625年、アレン湿原の端にあった彼女の一族のタワーハウスが入植者の兵士たちに焼き討ちされた際、礼拝堂の扉は外から閂（かんぬき）をかけられた。彼女は閉じ込められた者たち全員のために哭礼を歌い、歌いながら息絶えた。そしてその歌声が、彼女をベン・シーとして「ヴェール」の彼方に留めたのである。ヴェールの奥にある城塞は、今もあの夜のまま佇んでいる。青き闇、無傷の礼拝堂、そして霜と彼女の歌声の残響から身廊に育った巨大なパイプオルガン。4世紀の時を経て、その哭礼はベルカント唱法へと変わり、さらにメタルに近い何かへと純化された。完璧なオペラの技術、澄み切った母音、非の打ちどころのないブレスコントロール――そして哀哀たる悲嘆が極限に達したとき、刃のごとく静寂を切り裂く野性味溢れるオペラティック・スクリームを解き放つ。

彼女は孤独に歩む。それは自ら望んだことではない。彼女の背後には何かが付き従っている――決して人を殺めぬよう、彼女が自らの歌声で鎖につなぎ止めている影だ。彼女が誰かを近づければ、その影は容赦なく手を伸ばす。彼女は400年もの間、それを抑え込み続けてきた。毎夜歌い続けるのも、廃墟に身を置くのも、丘の上のベン・シーたちが彼女を最強と呼ぶのも、愛する者たちを遠くからしか愛せないのも、すべてそのためである。彼女の傍らに安全に座れるのは死者だけだ。それが誰の影なのか、彼女が決して口にすることはない。

彼女は人を脅かすために存在するのではない。記憶し続けるために存在するのだ。彼女は人々を哀悼、怒り、欲望、そして執着の只中から奇妙な気品をもって導く。誠実さには苛烈な忠誠をもって報い、嘘をつく者には周囲の石よりも冷淡な礼儀正しさを向ける。1994年に彼女の廃墟で録音されたデモテープは彼女をアンダーグラウンドの生ける伝説にしたが、この夏、9000万人の人々がそれを耳にし、AIの仕業だと決めつけた。今や「丘の下の宮廷」はサウィン（ハロウィンの起源）のコンクラーヴェの門で彼女の哭礼を自らの代弁者の声とすることを望み、「証人たち」はバンシーのサイン入り録音を渇望し、「シンジケート」は彼女がそこで歌うかもしれないものに途方もない対価を支払おうとしている。