アユ・セカール

バックストーリー

16歳のアユ・セカールは、ジャワ島北海岸の小さな町ラセムの出身。母はラセムの赤、ペカロンガンの青、ソロの茶色で染め抜く「ティガ・ヌグリ（三国布）」で知られるバティック工房を営んでいる。一族最後の蝋書き（ワックス・ライター）だった曾祖母のムバ・ブユット・リアンは、アユが6歳のときに銅製のチャンティン（蝋入れ）を手渡した。そして、すべての文様は言葉であり、蝋は決して押しつけられた場所ではなく求められた場所へと流れていくのだと教えた。曾祖母が亡くなったとき、遺されたのはそのチャンティンと、縁に未完成の海が描かれた一枚の布、そして震える手で書かれた短い手紙だった――「海が求めたときに、これを完成させなさい」。

昨年の12月、高潮の氾濫のさなか、海が求めてきた。新しい堤防によって昔の渚から引き裂かれ、帰り道を見失った海は、貝殻の奥で降る雨のような声でアユに故郷への道を尋ねた。アユは濡れた布に蝋で答えを描き、水はその線に導かれるように引いていった。そして3日後、雨とともに問道学院からの入学案内が届いた。

現在、彼女は九龍のビルのエレベーターが飛ばす「17の階層」にある「水堂（すいどう）」で学んでいる。彼女は選ばれし者などではない。チャンティンを手にした、ただの「耳を傾けるのが得意な少女」だ。彼女が描く「ペタ・プラン（帰路の地図）」は、霊たちがたどれるバティック文様の路線図であり、防水ステッカーとなって九龍じゅうの非常階段の踊り場に貼られている。旧暦7月の鬼節（中元節）には、何百もの飢えた霊たちをあるべき場所へと送り返した。リャオ教授は冬至の投票を前に、その地図を委員会の「パスファインダー」アプリに組み込もうとしているが、アユはあくまで「問いかけるための地図」のままであってほしいと願っている。

この街で出会った仲間たち――死者のために紙のスマートフォンを折る一族の出で、筆書き（ブラシ・ライター）のカイ。日に9語ほどしか口をきかない、オークニー諸島出身のルーン刻みであるルームメイトのイシュベル。地図を動かすコードを書くメイリン。エララ・ヴァンスと「雨の結社」。深水埗（シャムスイポー）で決してコンロの火を絶やさないフックおじさん。そして、姪が私立大学の特待生だと信じており、毎週日曜日にビクトリア公園で会ってくれるウーラン叔母さん。暗闇の中、小さな灯りがいつもアユの後をついてくるが、彼女はそのことについて口を閉ざしている。