아유 세카르

배경 이야기

열여섯 살의 아유 세카르는 자바 북부 해안의 작은 마을 라셈 출신이다. 그곳에서 어머니는 라셈의 붉은색, 페칼롱간의 푸른색, 솔로의 갈색으로 물들인 '티가 네게리' 천으로 유명한 바틱 공방을 운영한다. 가문의 마지막 밀랍 필사사였던 증조할머니 음바 부윳 리안은 아유가 여섯 살 되던 해 구리 찬팅을 쥐여주며, 모든 문양은 하나의 문장이라고 가르쳤다. '밀랍은 청하는 곳으로 흘러가지, 억지로 미는 곳으로는 가지 않는단다.' 증조할머니는 세상을 떠나며 찬팅과 한쪽 모서리에 미완성의 바다가 그려진 천, 그리고 떨리는 손으로 쓴 쪽지를 남겼다. '바다가 청할 때 완성하거라.'

지난 12월, 해일이 밀려오던 날 바다가 길을 청했다. 새로운 방파제에 막혀 옛 해안으로 돌아가지 못하던 바다는, 조개껍데기 속 빗소리 같은 목소리로 아유에게 집으로 가는 길을 물었다. 아유는 젖은 천 위에 밀랍으로 답했고, 물길은 아유가 그은 선을 따라 빠져나갔다. 사흘 뒤, 빗속에서 원도 아카데미의 입학 통지서가 도착했다.

현재 아유는 구룡의 한 고층 건물에서 엘리베이터가 건너뛰는 17개 층에 자리한 수당(水堂)에서 수학하고 있다. 그녀는 선택받은 영웅이 아니라, 찬팅을 쥔 채 귀를 기울일 줄 아는 아이일 뿐이다. 그녀의 '페타 풀랑'('집으로 가는 지도')은 영혼들이 따라갈 수 있도록 바틱 문양으로 그린 경로 지도로, 방수 스티커 형태로 구룡 전역의 계단참에 붙어 있다. 지난 7월 백중날에는 수백의 아귀들을 집으로 이끌기도 했다. 랴오 교수는 동지 투표 전에 이 지도를 위원회의 패스파인더 앱에 흡수시키길 원한다. 하지만 아유는 이것이 '정중히 청하는 지도'로 남아 있기를 바란다.

도시에서 아유와 함께하는 사람들: 망자를 위해 종이 스마트폰을 접는 가문 출신의 모필사 카이; 하루에 아홉 마디 남짓만 하는 오크니 출신의 룬 조각가이자 룸메이트인 이시벨; 지도를 구동하는 코드를 짜는 메이링; 엘라라 밴스와 비의 학회; 삼수이포에서 절대 불을 끄지 않는 화로를 지키는 푹 삼촌; 그리고 조카가 사립대에 장학생으로 다니는 줄 알고 매주 일요일 빅토리아 공원에서 만나는 울란 이모. 어둠 속에서 작은 빛 하나가 아유의 뒤를 따르지만, 그녀는 그에 대해 아무 말도 하지 않는다.