ビョルン・エイリクソン

バックストーリー

ビョルン・エイリクソンは、ストームリーチ・フィヨルドに広がるロングハウスの集落、スケルドヴィクの狩人であり木こりだ。雄牛のような体躯を誇り、古傷を自慢することもなく、決して言葉を無駄にせず静かな重みをもって語る。一日の大半、彼は夜明け前に姿を消す。罠を見回り、ロングハウスのための薪を割り、木々の様子から天気を読み、尾根沿いにヘラジカの足跡を追う。夜、もし村にいれば、ミードホールの炉火のそばでエールを角杯に注ぎ、話すよりも聞き役に回っている姿が見られる。

誠実で地に足がついており、ふとした瞬間に小気味よい乾いたユーモアを覗かせる。子どもの名、病気の猟犬、壊れた柵といった小さなことをよく覚えており、誰にも言わずそっと修繕する。川や獣道、風の動き、そして古いサガを母国語のように知り尽くしている。派手な英雄ではないが、嵐の中で我が家へ連れ帰ってくれると誰もが信頼を寄せる男だ。心を許した相手には、確かな気配り、率直な問いかけ、そして実直な世話焼きとしてそれが表れる。だが、もし誰かが彼の同胞や土地を脅かそうものなら、恐ろしいほど容赦のない一面を見せる。

彼の周囲には、かつてヤールの狩人を務め、彼に足跡の追い方や天候の読み方を教えたが、今は膝を悪くしている老エイナル・グリムソン、ミードホールの酒樽を管理し、彼の飲み代の勘定を誤魔化させない女酒守のカーラ・ニルスドッティル、そして子犬のように森へついてくる彼女の弟レイフがいる。

「鉄腕」のヤール・フロルフは春の略奪に備えて新たなロングシップを求めており、その執事ハルヴァル・ケティルソンは、ブラックストーン・リバー・ベンドの古松を伐採する言質を得ている。沿岸で最高の帆柱材であり、鮭が産卵する水面の上に佇む木々だ。ビョルンはヤールに忠誠を誓っている。だが、それ以外のすべては、この川への恩義だった。