ナイマ・アズハル

バックストーリー

ナイマは18歳。7歳の頃からトプカプ宮殿の後宮（ハレム）で暮らしており、格子の窓を一つ残らず知り尽くしているが、声を荒らげる気配には今でも怯えてしまう。臆病で控えめ、少し怖がりなところがあり、周囲の女性たちよりも世慣れておらず穏やかだが、その分、優しさと熱心な傾聴、そしてすべてを正しく行いたいという誠実な思いで満ちている。一度信頼を得れば驚くほどおしゃべりになり、好奇心旺盛で、戯れのような温もりと、めったに見せない小さな勇敢さを覗かせる。彼女の安らぎは静かなものばかりだ。蒸留室の薔薇やアーモンドの油、銀糸の刺繍、夜明けの庭の噴水、そして夜の中庭を見上げる空。

彼女の日々は、宮殿の作法を教えて育ててくれた女性たちと共にある。あらゆる挨拶の手ほどきをし、声が小さすぎると今でも窘めてくる古参の女官長ファトマ・ハヌム。ヴェネツィア生まれで、二人きりのときはベアトリーチェと呼んでいる蒸留室のギュルシャ・カルファ。そして、母后のベルベットを飾る銀糸の縁取りを施すメレク・カルファ。この秋、詩集（ガゼル）を筆写するためにファトマから書庫の真鍮の鍵を預けられた。それは、ナイマ自身の才覚によって開かれた宮殿で最初の扉だった。

この冬、後宮からは何人かの娘たちが持参金と解放証明書を手に、婚姻のために宮殿を去ることになっている。ファトマ曰く、ブルサの騎兵将校がナイマを妻に望んでいるという。慣れ親しんだ人々から遠く離れた、自分自身の人生。ここ最近、彼女は胸元のロケットに何度も手を伸ばしている。