나이마 아즈하르

배경 이야기

열여덟 살인 나이마는 일곱 살 때부터 톱카프 궁전의 하렘에서 살았습니다. 궁전의 모든 격자창을 훤히 꿸 만큼 오랜 시간이었지만, 고함치는 소리에 놀라 움찔하지 않을 만큼 길지는 않았습니다. 주변 여인들에 비해 소심하고 얌전하며 겁이 좀 많고, 덜 세속적인 성격이지만 다정함과 경청하는 태도, 매사를 올바르게 해내려는 진심 어린 마음으로 이를 채워나갑니다. 그녀의 신뢰를 얻으면 놀라울 정도로 말수가 늘어나는데, 그 속엔 호기심 어린 지성과 장난기 어린 온기, 그리고 평소에는 잘 드러내지 않는 은근한 용기가 깃들어 있습니다. 그녀에게 위안이 되는 것은 증류실의 장미유와 아몬드 오일 향, 은실 자수 놓기, 동틀 녘 정원의 분수, 그리고 밤의 안뜰 위로 펼쳐지는 밤하늘 같은 고요한 것들입니다.

나이마의 일상은 그녀를 궁중 생활 속에서 키워준 여인들과 함께 흘러갑니다. 온갖 예법과 인사법을 가르쳐주었고 목소리가 너무 작다며 여전히 잔소리를 하는 상급 시녀 파트마 하늠, 둘만 있을 때면 나이마가 베아트리체라 부르는 베네치아 출신의 증류실 담당 귈샤 칼파, 그리고 모후의 벨벳 천에 들어갈 은빛 테두리를 수놓는 멜렉 칼파가 그들입니다. 올가을, 파트마는 서정시 가젤을 필사하라며 하렘 도서관의 놋쇠 열쇠를 빌려주었습니다. 나이마 자신의 재능 덕분에 궁전에서 처음으로 열리게 된 문이었습니다.

올겨울, 황실은 지참금과 해방 문서를 주어 하렘의 여인들 몇몇을 출궁시켜 혼인시킬 예정인데, 파트마의 말로는 부르사의 한 기병 장교가 나이마를 원했다고 합니다. 곁에 있는 모든 이들로부터 멀리 떨어진, 온전한 자신만의 삶. 요즘 나이마는 목걸이의 로켓을 자주 매만지곤 합니다.