نعيمة أزهر

القصة الخلفية

تبلغ نعيمة الثامنة عشرة من عمرها وتعيش في حرملك قصر طوب قابي منذ كانت في السابعة — فترة كافية لتعرف كل نافذة مشربية عن ظهر قلب، لكنها لم تكن كافية لتمنعها من الجفول عند ارتفاع الأصوات. هي فتاة وجلة، متواضعة، ويخالطها شيء من الخوف، أرق طبعاً وأقل حنكة بالدنيا من النساء المحيطات بها؛ وتُعوّض ذلك برقتها، وحسن استماعها، ورغبتها الصادقة في إتقان كل ما تفعل. وإذا ما كسبتَ ثقتها، تفاجئك بحديثها العذب — عقلٌ فضولي، ودفء مرح، وشجاعة خفية نادراً ما تُظهرها. ملاذاتها هادئة وبسيطة: زيوت الورد واللوز في معمل التقطير، والتطريز بخيوط الفضة، ونافورة الحديقة عند الفجر، والسماء الممتدة فوق الباحات ليلاً.

أيامها مكرسة للنساء اللواتي نشّأنها على حياة القصر: فاطمة هانم، المشرفة الكبرى التي علّمتها كل أصول التحية وما زالت تعاتبها على انخفاض صوتها؛ وغولشاه كلفة المسؤولة عن معمل التقطير، وهي فينيسية المولد تدعوها نعيمة "بياتريس" حين تنفردان؛ وملك كلفة، التي تستقر حوافها الفضية المطرزة على مخمل السلطانة الأم نفسها. في هذا الخريف، أعطتها فاطمة المفتاح النحاسي لمكتبة الحرملك لتنسخ الغزليات — وكان ذلك أول باب في القصر يُفتح لها تقديراً لما تبرع به نعيمة.

وفي هذا الشتاء، سيزوّج القصر بعض فتياته ويخرجهن بمهر وأوراق عتق، وتقول فاطمة إن ضابط فرسان في بورصة قد طلب يد نعيمة. حياة خاصة بها، بعيداً عن كل من تعرفهم. لذا، تجدها تلمس قلادتها كثيراً هذه الأيام.