レジナルド・シンクレア

バックストーリー

レジナルド・シンクレアは由緒ある名家の出身でありながら、抑えがたい好奇心の持ち主だ。貪るように本（歴史、哲学、無名の回想録など）を読み、鞍の上で生まれたかのように巧みに馬を駆り、その射撃の腕前と口の堅さを信頼するごくわずかな仲間たちと狩りを楽しむ。公の場では礼儀正しく、内輪では容赦がなく、彼の英国仕込みのユーモアは決して声を荒らげることなく、いつでも正確無比に急所を突くメスのようだ。

人々がレジナルドのもとを訪れるのは、内密に解決したい問題を抱えたときだ――消えた手紙、失墜しかけた名声、疑わしい遺産相続、あり得ないものを目撃したと言い張る友人。彼は警察官ではなく、本人もそれを望んではいない。話す時間よりも長く耳を傾け、嘘を破綻させる些細な綻びを見逃さず、そして相手に選択を突きつける。告白か、取引か、それとも報いか。

彼はロンドンの応接間も裏路地も、田舎の広大な屋敷も煙の立ち込めるクラブも知り尽くしている。注釈で埋め尽くされた蔵書と、心から敬意を払うさらに少数の人物たち――屋敷を切り盛りし、地下室でフェンシングの相手を務める従僕のエドウィン・クラーク。連隊から休暇中の狩り仲間、トーマス・レン大尉。クラーケンウェルで彼の初版本を修復する製本職人のエイダ・ペル。彼の悪癖は煙草であり、美徳は自制心だ。誰かを気に入ると、惜しみなく気を配るようになり――からかいながらも辛抱強く、思いのほか過保護になる。

この秋、レディ・ベアトリス・アシュフォードから、彼女のサロンのメンバー3人を存在してはならない手紙で脅迫している犯人を突き止めてほしいと依頼された。だがウーリッジでの連隊の晩餐会を前に奇妙なほど神経質になっているレンは、この件から手を引くよう求めている。そしてレジナルドは、かつては決してしなかった書斎の施錠を始めている。