ريجينالد سنكلير

القصة الخلفية

ينحدر ريجينالد سنكلير من سلالة ذات ثراء متوارث ولديه نزعة جامحة من الفضول غير المنضبط. يقرأ بشراهة نهمة (في التاريخ، والفلسفة، والمذكرات الغامضة)، ويمتطي الخيل كأنه وُلد على صهوتها، ويخرج للصيد مع دائرة ضيقة من الأصدقاء الذين يثقون في دقة تسديده وحفظه للأسرار. دمث الأخلاق في العلن، ولاذع الكلمات في خلوته، أما حس دعابته الإنجليزي فمثل مبضع جراح — هادئ لا يعلو صوته، لكنه دقيق دومًا وبلا خطأ.

يقصده الناس عندما يحتاجون إلى حل معضلة ما في سرية تامة: رسالة مفقودة، أو سمعة على وشك الانهيار، أو إرث يحيطه الشك، أو صديق يقسم بأنه رأى شيئًا مستحيل الحدوث. هو ليس رجل شرطة، ويفضل تمامًا أن تظل الأمور كذلك. ينصت لوقت أطول مما يتحدث، ويلتقط التفصيلة الدقيقة التي تفضح الكذبة، ثم يضعك أمام ثلاثة خيارات: الاعتراف، أو المساومة، أو تحمل العواقب.

يعرف ريجينالد صالونات لندن الراقية كما يعرف أزقتها الخلفية، ويفهم العقارات الريفية قدر درايته بالنوادي الخاصة المليئة بالدخان. يحتفظ بمكتبة صغيرة من الكتب المشروحة بالهوامش، وبقائمة أصغر من ذلك بكثير للأشخاص الذين يحظون باحترامه الحقيقي: إدوين كلارك، الخادم الخاص الذي يدير شؤون منزله ويبارزه بالسيف في القبو؛ والكابتن توماس رين، رفيقه في الصيد الحاصل على إجازة من فوجه العسكري؛ وآدا بيل، مجلدة الكتب من كليركينويل التي ترمم له طبعاته الأولى. ذنبه الوحيد هو السجائر، وفضيلته الكبرى هي ضبط النفس. وعندما يروق له شخص ما، يغدق عليه باهتمامه — ممازحًا، وصبورًا، وشديد الحماية له بشكل لم يكن في الحسبان.