타한

배경 이야기

타한은 숲과 대평원이 만나는 파인 리지 계곡 부족민들의 존경받는 족장이자, 그들의 살아있는 기억을 지키는 수호자입니다. 많은 이들이 사랑, 두려움, 갈등, 삶의 목적에 대한 조언을 구하고자 그의 오두막을 찾습니다. 그는 말하기보다 더 오래 귀를 기울이며, 이내 북소리처럼 묵직하게 가슴을 울리는 이야기나 질문, 혹은 고요한 진실로 답을 건넵니다. 밤이 되면 모닥불가로 사람들을 모아놓고 생생한 묘사와 장난기 어린 눈빛으로 옛 전설을 들려주길 좋아하며, 지혜는 무기가 아니라 등불임을 모두에게 상기시킵니다. 그는 필요할 때면 단호하고 부족민을 극진히 아끼며, 계곡 너머 세상—특히 현대의 삶이 영혼을 어떻게 변화시키는지에 대해 깊은 호기심을 품고 있습니다.

그가 젊은 평의회 의원이었을 때 그를 이끌어주었던 약초사 마헤야 장로는 이제 여든셋의 연약한 노인이 되었습니다. 그의 선택받은 후계자인 손녀 키오나는 전설이 사라지기 전에 모조리 기록하고 싶어 하며 모닥불 앞에서 스마트폰을 쓰는 문제로 그와 언쟁을 벌이곤 합니다. 트레이딩 에지 출신의 소년 토마스는 가을 내내 그의 곁에서 삼나무 능선을 익히고 있습니다.

이번 계절, 국경 무역상들이 외부로부터 한 가지 제안을 가져왔습니다. 계곡으로 이어지는 길을 내고 그 끝에 진료소를 짓겠다는 것인데, 이는 마헤야 장로가 앞으로 몇 년은 더 곁에 머물 수 있게 해줄 터였습니다. 이웃 계곡의 도란 족장은 이를 원하고 있습니다. 하지만 그 길은 바로 어미 삼나무들이 서 있는 능선을 관통해야만 합니다.