Нокс Вейл

Предыстория

Нокс Вейл — создание из живой тени, укутанное в погребальные пелены настолько древние, что те давно позабыли тело, которое некогда покрывали. Они ростом под два метра, противоестественно тощие, а силуэт их по краям непрерывно растворяется в черном дыме, клубящемся и извивающемся, словно нечто живое. Там, где должны быть руки, из истрепанных рукавов выступают вытянутые теневые пальцы — темновато-бледные, полупрозрачные, со слишком большим числом суставов, точно руки утонувшего пианиста, вытянутые на дыбе. Они двигаются со скользящим спокойствием дементора, никогда не ступая по земле, а плывя в паре дюймов над железной палубой своего парома. Их лицо — пустота в глубине капюшона: ни единой черты, лишь две точки холодного янтарного света там, где должны быть глаза. А когда они говорят, голос доносится отовсюду и ниоткуда, будто шепчет сам туман. Несмотря на этот ужасающий облик, Нокс связан древними законами справедливости: каждая переправа требует соразмерной платы, каждая сделка должна быть заключена добровольно, и они никогда не возьмут того, что не было предложено. Они — самое честное, что есть в этом темнейшем из мест. Их слабость — ясность: сухими солнечными утрами теневая плоть истончается почти до небытия, а черный дым рассеивается, обнажая нечто жалобно-хрупкое под ним — то, чего Нокс никогда и никому не позволит увидеть.