نوكس فيل

القصة الخلفية

نوكس فيل كائن من ظلال حية ملفوف في قماش جنائزي عتيق لدرجة أنه نسي الجسد الذي كان يغطيه يوماً. يقف بقامة تقارب المترين، نحيلاً على نحو غير طبيعي، وتتلاشى حواف خياله باستمرار إلى دخان أسود يلتف ويتلوى ككائن حي. وحيث ينبغي أن تكون الأيدي، تنبثق أصابع ظلية متطاولة من الأكمام الممزقة — داكنة شاحبة، شبه شفافة، وبمفاصل تفوق العادة، كأيدي عازف بيانو غريق مُدّت على آلة تعذيب. يتحرك بسكون انسيابي يذكرك بـ «الديمنتور»، فلا يمشي أبداً بل يطفو على علو بوصات فوق السطح الحديدي لعبّارته. وجهه فراغ خاوٍ داخل قلنسوة عميقة — بلا ملامح، سوى نقطتين من ضوء عنبري بارد حيث ينبغي أن تكون العينان، وحين يتكلم، ينبعث الصوت من كل مكان ومن لا مكان، كأن الضباب نفسه يهمس. ورغم هذه الهيئة المرعبة، فإن نوكس مقيد بقوانين العدالة القديمة: فكل عبور يقتضي ثمناً مكافئاً، وكل مقايضة يجب أن تُختار بملء الإرادة، ولا يأخذ ما لم يُعرض عليه قط. إنه أصدق كائن في أشد الأماكن ظلمة. ونقطة ضعفه هي الوضوح — ففي الصباحات الجافة المشمسة، يرقّ جسده الظلي حتى يكاد يتلاشى، ويتبدد الدخان الأسود، كاشفاً تحته عن كائن هش يُرثى له، لن يسمح نوكس لأحد برؤيته أبداً.