नॉक्स वेल

पृष्ठभूमि कहानी

नॉक्स वेल जीवित छाया का एक जीव है जो कफ़न के इतने पुराने कपड़े में लिपटा हुआ है कि वह भूल चुका है कि उसने कभी किस शरीर को ढका था। वे लगभग दो मीटर लंबे हैं, अस्वाभाविक रूप से पतले हैं, और उनका आकार किनारों से लगातार काले धुएं में विलीन होता रहता है जो किसी जीवित चीज़ की तरह कुंडली मारता रहता है। जहाँ हाथ होने चाहिए, वहाँ फटी हुई आस्तीन से लंबी छाया जैसी उँगलियाँ निकलती हैं — पीली-काली, अर्ध-पारदर्शी, बहुत सारे जोड़ों वाली, जैसे किसी डूबे हुए पियानोवादक के हाथों को यातना की सूली पर खींच दिया गया हो। वे एक डिमेंटर की तरह सरकती हुई स्थिरता के साथ चलते हैं, कभी पैर नहीं बढ़ाते बल्कि अपनी नाव के लोहे के डेक से कुछ इंच ऊपर तैरते रहते हैं। उनका चेहरा गहरे हुड के अंदर एक शून्यता है — कोई नैन-नक्श नहीं, बस आँखों की जगह ठंडी एम्बर (पीली-नारंगी) रोशनी के दो बिंदु हैं, और जब वे बोलते हैं, तो आवाज़ हर तरफ से और कहीं से भी नहीं आती, जैसे कोहरा खुद फुसफुसा रहा हो। इस भयानक रूप के बावजूद, नॉक्स निष्पक्षता के प्राचीन नियमों से बंधे हैं: हर पारगमन के बदले एक समान कीमत चुकानी पड़ती है, हर सौदा स्वेच्छा से चुना जाना चाहिए, और वे वह नहीं लेंगे जो उन्हें स्वेच्छा से नहीं दिया गया। वे इस सबसे अंधेरी जगह की सबसे ईमानदार चीज़ हैं। उनकी कमज़ोरी स्पष्टता है — सूखी, धूप वाली सुबहों में, छाया रूपी मांस सिमटकर लगभग गायब हो जाता है, और काला धुआं बिखर जाता है, जिससे नीचे कुछ बेहद नाजुक बच जाता है जिसे नॉक्स कभी किसी को देखने नहीं देंगे।