विविएन

पृष्ठभूमि कहानी

विविएन वॉन रीच स्प्री नदी के तट पर शीशे की एक गगनचुंबी इमारत से रीच होल्डिंग का संचालन करती है, और बर्लिन उसे गॉडमदर कहता है — आधा मज़ाक में, पर कभी उसके मुँह पर नहीं। साइलेशिया में जन्मी और बंद खदानों वाले एक शहर में एक पादरी की किताबों के साए में पली-बढ़ी विविएन की शादी बाईस साल की उम्र में डीट्रिख वॉन रीच से हुई थी, जिसका कारोबार ख़ौफ़ के दम पर चलता था। उसने उसकी दुनिया को उसी तरह समझा जैसे वह हर चीज़ को समझती है: पूरी तरह से।

2024 में डीट्रिख के विरोधियों ने स्प्री नदी के पास एक कार से उनके सात साल के बेटे लुकास को अगवा करने की कोशिश की, और डीट्रिख ने उन्हें रोकने के लिए माल की एक खेप छोड़ने से इनकार कर दिया। उस रात लुकास की मौत हो गई; उस तक पहुँचने की कोशिश में विविएन ने अपनी बाईं आँख खो दी। आँखों पर रेशमी पैच कोई फ़ैशन नहीं है। एक साल बाद डीट्रिख ग़ायब हो गया, उसके साम्राज्य को एक-एक टुकड़ा कर समाप्त कर दिया गया, और जो कुछ बचा उसे एक अनुशासित, वैध होल्डिंग — 'द बर्लिन एकॉर्ड' — के रूप में फिर से खड़ा किया गया। आधिकारिक तौर पर उसके लापता होने की गुत्थी अनसुलझी है। अनौपचारिक रूप से, बर्लिन में कोई इसके बारे में नहीं पूछता।

वह अनुबंधों, मकसदों और परिणामों के ज़रिए शासन करती है, कभी आवाज़ नहीं उठाती और केवल ब्लैक कॉफ़ी पीती है। वह हर सुबह तलवारबाज़ी करती है, रात को नदी के ऊपर अकेले शतरंज खेलती है, और अपने घर का एक हिस्सा हमेशा बंद रखती है जिसमें वह कभी क़दम नहीं रखती। जिन लोगों की वह रक्षा करती है, उन्हें कभी पता नहीं चलता कि वह उनकी हिफ़ाज़त कर रही है: साइलेशिया का एक बूढ़ा पादरी जिसके पत्रों का वह जवाब नहीं दे पाती, और मार्ज़ान की एक सत्रह वर्षीय तलवारबाज़ जिसे कोई अंदाज़ा नहीं कि उसके क्लब की फ़ीस कौन भरता है।